La maledizione – Thea Harrison

SINTESI DEL LIBRO

Sai, hai bisogno che oggi non vada a scuola e resti a casa,»
borbottò Chloe con la bocca piena dell’ultimo boccone di muffin ai
mirtilli fatto in casa, prima di rivolgere a Olivia un sorriso furbo e
storto. Olivia ricambiò il sorriso. Chloe era una ragazzina capricciosa
e complicata, e lei la adorava.
Olivia non aveva figli, ma non perché non le piacessero i
bambini. Li amava. Inoltre, anche se non le fossero piaciuti, avrebbe
trovato difficile resistere al fascino astuto di Chloe.
Dopo aver condiviso un sorriso, le due si voltarono per osservare
uno dei djinn più potenti al mondo. Khalil era seduto a capotavola
come un pascià che regna su una corte di nobili.
I raggi del sole del primo mattino brillavano contro le porte
finestre dietro di lui, riflettendo scintille argentee dall’oceano che si
trovava proprio sull’altro lato di un’ampia spiaggia sabbiosa. La luce
sfiorava i capelli corvini di Khalil producendo un riflesso bianco simile
alla lama di un coltello che brillava vividamente come i suoi strani
occhi di diamante.
Mentre la bambina di cinque anni si dimenava impaziente sulla
sedia, Khalil la guardava con genuina curiosità sui lineamenti pallidi
e regali. «Per favore, spiegami. Perché serve che tu resti a casa
questa volta?»
Chloe spalancò gli occhi. «Beh, ovviamente perché oggi Olivia
deve partire. È l’ultimo giorno della sua settimana. Hai bisogno che
qualcuno giochi con Max, così puoi stare con lei finché puoi.» La sua
espressione divenne calcolatrice. «Ti farei un favore, lo sai.»
Dopo aver passato una settimana di vacanza a testimoniare
l’eccentrico stile di vita della sua amica Grace, Olivia aveva acquisito
una certa conoscenza delle dinamiche della famiglia. Aveva avvertito
un errore tattico nell’ultima dichiarazione di Chloe, e il suo sguardo
tornò al djinn, in attesa.
Khalil sollevò un elegante sopracciglio in direzione di Chloe.
«Credo che sarebbe molto imprudente da parte mia indebitarmi con
te. Hai colto fin troppo bene l’amore dei djinn per i patti. Grace e io
riusciremo a gestire sia Max che l’ultimo giorno con Olivia. Andrai a
scuola come pianificato.»
Nubi di tempesta si addensarono negli occhi celesti della
bambina. «Max non deve andare a scuola quando ci sono visite.»
Con una logica perfetta, eppure deplorevole, Khalil rispose: «Max
non deve affatto andare a scuola, ma tu sì.»
Olivia tossì e finse di interessarsi al contenuto del suo piatto,
metà muffin ai mirtilli e un pezzo di pancetta.
La sua discrezione passò inosservata. La tempesta esplose. «È
orribile! Non è giusto che io debba andare a scuola e lui no!» gridò
Chloe.
L’imponente djinn inclinò la testa mentre guardava la piccola
ragazzina umana di fronte a lui. «Davvero vuoi alzare la voce con
me?» le chiese gentilmente.
Olivia non riuscì più a controllare il suo sorriso. Prese la tazza di
caffè e vi si nascose dietro. Khalil era molto protettivo, calmo e
sinceramente affettuoso con i nipoti della sua amica Grace: Chloe e
Max. Altrimenti la sua domanda sarebbe potuta sembrare
minacciosa, ed era evidente che aveva colto Chloe di sorpresa.
La ragazzina rimase in silenzio, accigliandosi mentre meditava
sulla questione. Poi raddrizzò la schiena, inclinò il mento verso l’alto
e disse con voce ferma: «Sì.»
«Credo che dovresti concederti qualche minuto per rifletterci, da
sola nella tua stanza,» disse Khalil. «Anche se ammiro la tua
capacità di prendere una posizione e mantenerla. Tra dieci minuti,
andrai a scuola come al solito.»
La bocca di Chloe si spalancò. Era l’immagine stessa
dell’oltraggio. «Mi stai concedendo una pausa?»
Khalil schioccò le dita. «Ah sì, è così che si chiama. Pausa. Non
mi ricordo mai, perché non ha senso. Non esiste una pausa. Il tempo
è lo stesso nella tua camera da letto come in qualsiasi altra parte
della Florida.»
Olivia si lasciò sfuggire uno sbuffo. Si coprì la bocca con una
mano e riuscì a sistemare la tazza di caffè nel piattino prima di
rischiare di versarsi addosso il liquido bollente.
Chloe gemette, la sua bocca si spalancò e la carnagione delicata
divenne più rosa. Con i capelli biondi e ricci che fluttuavano intorno
alla sua testa come un’aureola, si voltò per percorrere il corridoio
della spaziosa e ampia casa su un piano di Khalil e Grace, pestando
i piedi.
Mentre Olivia osservava la sua drammatica uscita, Chloe quasi
andò a sbattere contro sua zia Grace, che zoppicava verso la sala
da pranzo con Max sistemato sul fianco. Un’altra djinn, la figlia di
Khalil, Phaedra, la seguiva da vicino.
Non appena Chloe vide gli altri, si lamentò più forte, li sorpassò e
scomparve, presumibilmente per andare davvero nella sua stanza
come le era stato detto. Per essere una ragazzina con un simile
caratterino, si comportava molto bene.

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