Il bacio di mezzanotte - Lara Adrian

SINTESI DEL LIBRO:
  La sua bimba non la smetteva di piangere. Aveva cominciato a fare i
 capricci all'ultima stazione, quando il bus Greyhound partito da
 Bangor si era fermato a Portland per far salire altri passeggeri. Ora,
 poco dopo l'uria di notte, erano quasi alla stazione delle autolinee di
 Boston, e le due ore e passa trascorse a calmare la sua neonata
 stavano, come avrebbero detto i suoi amici a scuola, per farle saltare
 i nervi. Anche l'uomo sul sedile accanto a lei probabilmente non era
 entusiasta.
 «Sono davvero spiacente» si scusò lei, voltandosi a parlargli per la
 prima volta da quando era salito. «Di solito non è così lagnosa. È il
 nostro primo viaggio insieme. Immagino che non sia ancora pronta
 per affrontarlo.»
 L'uomo sbatté le palpebre lentamente verso di lei e sorrise senza
 mostrare i denti. «Dov'è diretta?»
 «New York City.»
 «Ah. La Grande Mela» mormorò lui. La sua voce era secca, priva
 d'aria. «Ha famiglia lì o qualcuno?» Lei scosse il capo.
 Gli unici familiari che aveva erano in una cittadina sperduta vicino
 Rangeley, e avevano messo in chiaro che ora doveva cavarsela da
 sola. «Ci vado per lavoro. Voglio dire, spero di trovare un lavoro.
 Voglio fare la ballerina. A Broadway, forse, o entrare a far parte delle
 Rockettes.»
 «Be', di certo è piuttosto graziosa.» L'uomo adesso la stava
 fissando. Era buio nella corriera, ma lei pensò che ci fosse qualcosa
 di strano in quei suoi occhi. Di nuovo quel sorriso serrato. «Con un
 corpo come il suo, dovrebbe diventare una stella.»
 Arrossendo, lei abbassò lo sguardo sulla sua bambina
 piagnucolante. Anche il suo ragazzo nel Maine era solito dirle cose
del genere. Ne diceva parecchie, di quelle cose, per portarla sul
 sedile posteriore della sua macchina. E non era nemmeno più il suo
 ragazzo. Non dal primo anno delle superiori, quando lei aveva
 cominciato a ingrossarsi dopo che l'aveva messa incinta.
 Se non avesse dovuto lasciare, si sarebbe diplomata quest'estate.
 «Ha già mangiato qualcosa oggi?» chiese l'uomo mentre il bus
 rallentava e svoltava nella stazione di Boston.
 «Non proprio.» Fece saltellare con dolcezza la bimba fra le braccia,
 ma non servì a nulla. Era rossa in viso, i suoi minuscoli pugni serrati,
 mentre piangeva ancora come un'ossessa.
 «Che coincidenza» disse lo sconosciuto. «Non ho mangiato
 neanch'io. Mi andrebbe proprio uno spuntino: che ne dice di unirsi a
 me?»
 «Sono a posto. Ho alcuni salatini nella borsa. E comunque, credo
 che questa sia l'ultima corriera per New York stanotte, perciò non
 avrei tempo per fare altro tranne cambiare la bambina e risalire.
 Grazie lo stesso.»
 Lui non disse nulla, ma si limitò a guardarla radunare le sue poche
 cose una volta che il bus si fermò nella piazzola, poi si alzò dal suo
 posto per lasciarla passare, diretta ai bagni della stazione.
 Quando uscì dalla toilette, l'uomo la stava aspettando. Una scossa
 di disagio la attraversò nel vederlo lì in piedi. Non le era parso così
 grosso, seduto accanto a lei. E
 ora che lo stava guardando di nuovo, poteva vedere che c'era
 davvero qualcosa di bizzarro nei suoi occhi. «Che succede?»
 Lui ridacchiò sottovoce. «Come ho detto, ho bisogno di nutrirmi.»
 Un modo strano di metterla, pensò lei.
Non potè fare a meno di notare che c'erano solo poche altre persone
 attorno alla stazione a un'ora così tarda. Aveva iniziato a scendere
 una pioggerella che bagnava i marciapiedi e aveva costretto la gente
 ad andarsi a riparare all'interno. La sua corriera era ferma nella
 piazzola e le persone già cominciavano a risalire. Ma per arrivarci,
 prima doveva superare lui.
 Scrollò le spalle, troppo stanca e inquieta per trattare con questo
 cafone.
 «Allora, se ha fame, vada a dirlo a McDonald's. Sono in ritardo per il
 mio bus e...»
 «Senti...» Si mosse così in fretta che lei non capì cosa l'aveva
 colpita. Un secondo prima si trovava a un metro di distanza da lei,
 quello dopo le teneva la mano attorno alla gola, mozzandole il fiato.
 La tirò indietro con sé fra le ombre vicino all'edificio della stazione.
 Dove non c'era nessuno che potesse notare che la stava rapinando.
 O
 peggio. La bocca dell'uomo era così vicina alla sua faccia che lei
 poteva percepire il suo alito pestilenziale. Vide i suoi denti aguzzi
 mentre le sue labbra si arricciavano all'indietro e lui sibilava una
 terribile minaccia. «Di' un'altra parola, muovi un altro muscolo e mi
 guarderai mangiare il cuoricino succoso della tua bimba.»
 Ora la piccola stava gemendo fra le sue braccia, ma lei non disse
 una parola. Non pensò nemmeno di muoversi.
 Tutto quello che importava era la bambina. Tenerla al sicuro. E così
 non osò
 fare nulla, nemmeno quando quei denti acuminati si protesero verso
 di lei e le si conficcarono nel collo.
 Rimase completamente paralizzata dal terrore, tenendo la bimba
 stretta a sé
mentre il suo assalitore attingeva con forza allo squarcio
 sanguinante che le aveva aperto in gola. Le sue dita si allungarono
 tra testa e spalla, le punte che la laceravano come gli artigli di un
 demone. Lui grugnì e succhiò ancor più forte con la bocca e i denti
 aguzzi. Anche se i suoi occhi erano spalancati dall'orrore, la sua
 vista si faceva offuscata, i pensieri iniziavano a precipitare, finendo
 in pezzi. Tutto attorno a lei stava diventando indistinto.
 La stava uccidendo. Quel mostro la stava uccidendo. E poi avrebbe
 ucciso anche la sua bambina.
 «No.» Inghiottì aria, ma sentì solo il sapore del sangue. «Che tu sia
 dannato... No!»
 Con un disperato impeto di volontà, scagliò la propria testa contro la
 sua, sbattendo il lato del suo cranio contro la faccia dell'assalitore.
 Quando lui ringhiò e indietreggiò dalla sorpresa, lei si divincolò dalla
 sua stretta. Barcollò, quasi cadendo in ginocchio prima di
 raddrizzarsi. Con un braccio avvolto attorno alla sua bambina
 urlante, l'altro che si sollevava per tastare la ferita viscida e bruciante
 sul collo, arretrò piano, lontano dalla creatura, che sollevò la testa e
 sogghignò verso di lei con lucenti occhi gialli e labbra macchiate di
 sangue.
 «Oddio» gemette lei, disgustata da quella vista.
 Fece un altro passo indietro. Roteò e si preparò a uno scatto, anche
 se era inutile.
 E fu allora che vide l'altro.
 Feroci occhi color ambra guardarono dritto verso di lei, ma il sibilo
 che risuonò
 fra le sue enormi zanne scintillanti prometteva morte. Pensò che
 l'avrebbe attaccata per terminare quello che il primo aveva iniziato,
 ma non lo fece. I due si scambiarono qualche parola con voce
gutturale, poi il nuovo arrivato la superò a grandi passi, una lunga
 lama argentea in mano.
 Prendi la bambina e vattene.
 Quell'ordine parve provenire dal nulla, penetrando attraverso la
 foschia che le annebbiava la mente. Giunse di nuovo, ora più netto,
 spronandola all'azione. Corse. Accecata dal panico, la mente
 intorpidita dalla paura e dalla confusione, scappò
 via dalla stazione lungo una strada limitrofa. Poi si addentrò nella
 città sconosciuta, nella notte. Era in preda all'isteria, e ogni rumore 
perfino il suono dei suoi stessi piedi che correvano - pareva
 mostruoso e letale.
 E la bambina non la smetteva di piangere.
 Le avrebbero trovate, se non fosse riuscita a farla star zitta. Doveva
 metterla a letto, serena e al calduccio nella sua culla. Allora la
 piccola sarebbe stata contenta. Allora sarebbe stata al sicuro. Sì,
 ecco cosa doveva fare. Mettere la bambina a letto, dove i mostri non
 avrebbero potuto trovarla.
 Lei stessa era stanca, ma non poteva riposare. Troppo pericoloso.
 Doveva tornare a casa prima che sua madre si rendesse conto che
 aveva violato ancora il coprifuoco. Era intontita, disorientata, ma
 doveva correre. E così fece. Corse fino a che non crollò esausta,
 incapace di fare un altro passo.
 Quando si risvegliò qualche tempo più tardi, si sentì come se la sua
 mente fosse sconvolta, in pezzi come un guscio d'uovo. La sanità
 mentale la stava lentamente abbandonando, la realtà si deformava
 in qualcosa di nero e scivoloso, qualcosa che stava danzando
 sempre più distante, fuori dalla sua portata.
 Udì un pianto ovattato da qualche parte in lontananza. Un suono
 così flebile. Sollevò le mani per coprirsi le orecchie, ma poteva
 ancora sentire quello smarrito, piccolo piagnucolio.

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