Buone feste, Alex Cross - James Patterson

SINTESI DEL LIBRO:
 Dicono che porta bene, se nevica la vigilia di Natale. Io non ci credo, ma per i
 superstiziosi era la promessa di un Natale veramente straordinario. La
 perturbazione proveniente dalla Carolina, scontrandosi con il fronte freddo
 che scendeva dall’Ontario, aveva tutte le caratteristiche necessarie per dare
 origine a una tempesta mostruosa che avrebbe investito tutta la costa orientale
 del Paese.
 Sampson e io portammo Lewis in centrale. Dal momento che nei due
 giorni successivi non erano previste udienze per la convalida del fermo,
 l’uomo dell’anno sembrava destinato ad aspettare Babbo Natale in cella.
 Erano quasi le otto di sera quando finimmo di compilare scartoffie e ce ne
 andammo.
 «Buon Natale, Alex» mi disse Sampson davanti al portone.
 «Anche a te, John. Vi va di passare a bere qualcosa, domani?»
 «Chiedo al capo e ti so dire» rispose.
 Presi un taxi e, durante il tragitto verso casa, osservai le decorazioni
 natalizie di cui era piena la città. Continuava a nevicare piano, ma i fiocchi
 erano più grandi e spessi e Washington stava assumendo l’aspetto che ha
 nelle bocce trasparenti che i turisti comprano a Union Station e all’aeroporto.
 Arrivai in Fifth Street, nel Southeast, verso le otto e mezzo. In casa c’era
 profumo di torta di noci e Bree e i ragazzi stavano finendo l’albero nella
 nicchia vicino alla finestra dell’atrio. Nana, cerimoniera ufficiale di famiglia,
 dirigeva le operazioni con piglio militaresco.
 «Non mettere due palline verdi una vicino all’altra, Damon. Ci vuole un
 po’ di buon gusto anche nel fare l’albero» disse con la sua autorevolezza da
 ex vicepreside.
 Bree stava appendendo a un ramo un disegno un po’ sbiadito dei Tre Re
 Magi che, secondo la leggenda di famiglia, avevo fatto io con i pastelli a cera
 ai tempi della scuola materna e che mia nonna tirava fuori tutti gli anni.
 «Oh, guarda chi si vede, portato dalla neve!» esclamò Bree. Mi venne
incontro e mi baciò sulla bocca. «Ciao, amore.»
 Nana decise di non degnarmi di uno sguardo e si limitò a dire: «C’è una sia
 pur remota possibilità, Alex, che durante le feste tu passi qualche minuto con
 la tua famiglia? O chiediamo troppo?»
 Avrei dovuto avere l’accortezza di non rispondere, di darle un bacio senza
 dire niente, ma purtroppo non imparerò mai. Mia nonna mi conosce e riesce a
 provocarmi come nessun altro al mondo.
 «Grazie per aver deciso di regalarmi una bella confezione natalizia di sensi
 in colpa, nonna» replicai mentre mi accingevo a baciare mia figlia Jannie, poi
 mio figlio Damon, tornato a casa per le vacanze dal college nel
 Massachusetts, e infine Ava, la ragazza in affido che Nana aveva da poco
 accolto sotto il nostro tetto.
 «Una confezione di buon senso, caso mai» ribatté Nana, acida.
 «Stamattina, quando mi ha telefonato, padre Harris mi ha detto che sei
 stata tu a suggerirgli di chiamarmi per catturare il ladro di elemosine» feci
 presente. «E io ho obbedito.»
 «Padre Harris ti ha detto così?» chiese Nana.
 «Sì. Ha detto che gli dispiaceva molto disturbarmi la vigilia di Natale, ma
 che tu gli avevi assicurato che non era un problema. Che tuo nipote ci
 avrebbe messo un attimo a risolvere il caso del ladruncolo in chiesa.»
 «Mmm» sbuffò Nana scuotendo la testa. «Chi avrebbe mai immaginato
 che un prete si inventasse una panzana simile? Padre Harris, poi... Ma già,
 non si può mai dire.» Infilò una mano in una scatola e si rivolse ad Ava.
 «Ecco qua, tesoro. Metti questo Gesù Bambino di porcellana su un ramo
 basso, così se cade non si rompe.»
 «Stai dicendo che padre Harris mi ha mentito la vigilia di Natale?»
 insistetti.
 Nana mi guardò storto. «Sto dicendo che il mondo va proprio male, se uno
 non riesce a passare nemmeno la vigilia di Natale con la sua famiglia. Anche
 un investigatore famoso e in gamba come te ha bisogno di stare con i suoi
 cari la sera prima del compleanno di Gesù.»
 Tutti ridacchiavano nel vedere quanto mi dava addosso e anch’io trattenni
 un sorriso. Nana stessa stentava a rimanere seria.
 «Peccato che non ci sia Ali» disse Jannie, parlando del più piccolo dei miei
 figli, che ha sei anni.
 «È vero, ma è Natale anche per la sua mamma» le feci notare.
Bree disse: «Torno subito» e se ne andò. L’albero era bellissimo, davanti
 alla finestra con la neve che cadeva sullo sfondo. Poco dopo Bree tornò con
 una grossa ciotola di vetro piena di zabaione, altra tradizione natalizia di
 famiglia.
 Vi galleggiavano ciuffi di vera panna montata aromatizzata con noce
 moscata, così dolce e densa che ogni tazza equivaleva a due o tremila calorie.
 Bree posò la ciotola accanto a un piatto di biscotti di pasta frolla, anche quelli
 da due o tremila calorie l’uno. È Natale, mi dissi, e mi servii due volte sia la
 crema che i biscotti. Damon cercò una stazione di musica natalizia su
 Pandora, o non so dove, e Nat King Cole ci ricordò, cantando con la sua voce
 melodica Have Yourself a Merry Little Christmas, che presto tutti i nostri
 problemi sarebbero svaniti. Anche se Nana non sembrava intenzionata a
 smettere di rimproverarmi, la serata si annunciava lieta e piacevole.
 Dopo Nat King Cole, Mariah Carey intonò All I Want for Christmas Is
 You, e Jannie, Ava e Bree si misero a ballare. Damon mi raccontò
 un’incredibile storia vera che stavano leggendo a scuola, il viaggio sul Rio
 delle Amazzoni compiuto da Theodore Roosevelt insieme al figlio.
 Poi mi squillò il cellulare.
 Nemmeno la voce celestiale di Mariah riuscì a impedire che quel suono
 spegnesse di colpo tutta la gioia che si respirava nella stanza in quel
 momento.
 Chinai la testa, evitando di guardare negli occhi i miei familiari, e andai a
 rispondere nel corridoio. Era il vicecapo della polizia, Allen Chivers.
 «Disturbo i preparativi della vigilia?»
 «Sì» risposi.
 «Mi dispiace moltissimo, Alex, ma c’è un’emergenza. Una di quelle
 situazioni che solo tu sai gestire.»
 Lo ascoltai per un minuto buono, con la testa appoggiata al muro,
 consapevole del silenzio che era sceso in casa. «Okay» dissi alla fine.
 «Vado.» Chiusi la comunicazione e tornai di là. Nana alzò gli occhi al cielo e
 i ragazzi distolsero lo sguardo e fecero una faccia come a dire: «Ci risiamo».
 Bree scosse la testa e sospirò: «Pazienza. Buon Natale, Alex Cross».
2
 Mentre percorrevo le strade quasi deserte di Washington, la neve che un’ora
 prima mi era sembrata così bella mi fece tutt’altra impressione. Uscire di casa
 e lasciare la mia famiglia mi aveva depresso e non potevo biasimare i miei se
 si erano arrabbiati con me. Anch’io ero arrabbiato. Con me stesso e con il
 mio lavoro.
 Maledizione, pensavo. Una sola persona al mondo dovrebbe lavorare la
 sera del ventiquattro dicembre, una persona che porta un ridicolo vestito
 rosso e ingurgita troppo zabaione con noce moscata e panna. Imprecai dentro
 di me contro la situazione e anche contro Babbo Natale.
 Quando arrivai a Georgetown, in Pennsylvania Avenue, nevicava forte.
 L’autobus che viaggiava davanti a me frenò all’improvviso e per un pelo non
 lo tamponai, slittando su due dita di neve. Gli addetti alla manutenzione delle
 strade erano a casa a festeggiare con la famiglia, pensai con rabbia. Altro che
 far uscire gli spazzaneve: se ne fregavano altamente.
 La neve ghiacciata stava per bloccarmi le spazzole del tergicristalli, mentre
 cercavo Thirtieth Street nel Northwest, un quartiere della capitale che era il
 contrario esatto del mio, una terra di latte e miele, di potere e denaro, come
 dimostrato dalle case lussuose.
 Il civico 1314 era una magnifica villa di arenaria, illuminata come l’albero
 di Natale della Casa Bianca. Mi accorsi ben presto, però, che molti degli
 effetti di luce erano prodotti da auto della polizia, torce, riflettori e luci di
 telecamere. Parcheggiai, aprii la portiera, guardai per terra e imprecai.
 Ero uscito di casa talmente di corsa e di malumore che non avevo pensato
 a prendere un paio di stivali. Bastarono i pochi passi necessari per arrivare al
 cordone di polizia perché mi si gelassero le caviglie e pezzetti di ghiaccio e di
 neve bagnata mi si infilassero dentro le scarpe.
 Mostrai il tesserino all’agente di guardia, mi chinai per passare sotto il
 nastro e andai verso i due furgoni dell’MPD fermi nel giardino della villa di
 mattoni in stile georgiano di fronte al 1314. La portiera di una macchina
ferma lungo il marciapiede si aprì e scese un uomo di mezz’età con una
 giacca a vento verde e un berretto da sci rosso. Mi venne incontro togliendosi
 i guanti e mi porse la mano grassoccia.
 «Alex Cross, giusto?» disse.
 Credevo di conoscere quasi tutti i poliziotti di Washington, ma quel tipo
 lentigginoso con i capelli rossi che spuntavano dal berretto era una faccia
 nuova per me.
 «Sì» risposi stringendogli la mano.
 «Ispettore Tom McGoey. Sono all’MPD da sei giorni soltanto. Appena
 trasferito da Staten Island.»
 «Buone feste, collega, e benvenuto a Washington. Il vicecapo Chivers mi
 ha fatto un resoconto sommario. Vuoi raccontarmi meglio?»
 «Diciamo che ci è toccato un gran brutto regalo di Natale, a tutti e due.»
 Sospirai. «Questo l’avevo già capito. Sentiamo i dettagli.»

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