Il Marchio dell'Anima - Tania Paxia

SINTESI DEL LIBRO:
 Da qui la via che porta alle tartaree acque dell’Acheronte. Questo
 gorgo ribolle in un abisso immenso, sporco di melma, e tutta nel
 Cocito erutta questa sua miserabile fanghiglia.
 Traghettatore orribile e custode di questo fiume, minaccioso e lercio,
 è Caronte: dal mento gli discende una candida barba incolta e lunga,
 sembrano gli occhi due carboni accesi, porta un mantello sudicio,
 annodato sopra le spalle. »
 (Eneide VI 295-301)
Questo è il mio verso preferito dell’Eneide. Perché? Perché parla di
 me. O meglio: parla di quelli come me. I Traghettatori di Anime.
 La descrizione fisica non mi rappresenta affatto, tranne che per il
 particolare degli occhi di fiamma, ma coglie alla perfezione ciò che
 sono. Charon, per l’appunto. Charon Tanxvilus Graham, una ragazza
 come tante, con il fardello di essere nata con una particolare dote:
 l’evanescenza. Tutta la famiglia da parte di mia madre, ha questa
 capacità; e, come tutti i traghettatori di anime, abbiamo la facoltà di
 dissolverci nel nulla.
 Mio padre, Patrick James Graham, in arte Pat J. Graham, invece, è,
 come dire, “normale”. Per quanto possa essere normale uno
 scrittore di libri fantasy. Voglio dire, niente contro di loro, ma sono
 sempre nel mondo dei sogni. E poi si ostina a farmi domande su
 domande a proposito di quello che faccio. Come se già non ne
 conoscesse tutti i dettagli, grazie ai racconti di mia madre, Margaret.
 “Sono le avventure che vivi che mi interessano. Tu racconta”. Mi
 diceva sempre, fissandomi con quegli occhi scuri da cerbiatto
 indifeso, mentre prendeva appunti sul suo taccuino logoro e
 ricolmo di annotazioni.
 Però, il giorno in cui mia mia madre scomparve, qualcosa, in lui,
 cambiò.
 Per cominciare, decise di intraprendere una nuova vita trasferendosi
 a Newport, nel Rhode Island, abbandonando la sua carriera di
 scrittore di libri fantasy. Alcuni suoi contatti gli avevano procurato un
 lavoro come giornalista presso un quotidiano locale, in modo da
 sfruttare appieno la sua laurea in giornalismo.
 Sperai fino all’ultimo che cambiasse idea, ma nulla sembrava poterlo
 fermare. “Niente da fare. Ci trasferiamo”. Al solo sentir pronunciare
 le due parole “Ci trasferiamo” mi erano venuti i brividi. Vivevamo, a
 Ridgewood, nell’estremità occidentale di Long Island, in uno dei
 quartieri storici del Queens, insieme alla mia nonna materna,
 Magdalen Hudson, meglio conosciuta come Maude. Quando venne
 a sapere del trasferimento a momenti le era venuto un infarto.
 “Cosa?” aveva gridato contro mio padre. “Ma sei diventato matto?”
 aveva continuato a inveire contro di lui. “Lo so cosa stai cercando di
fare, ma portandola via di qui non cambierà proprio niente. Le anime
 continueranno a cercarla”.
 Pensai che con quelle parole lo avesse convinto a lasciarmi
 continuare a vivere con lei a Ridgewood, per permettermi di
 frequentare l’ultimo anno del liceo alla Grover Cleveland High
 School, ma era rimasto fermo nella sua convinzione: era certo che
 un cambio di “ambiente”, fuori dalla portata della mia cerchia ristretta
 di amici, traghettatori di anime anche loro, mi avrebbe fatto bene. E
 poi, secondo il suo subdolo modo di pensare, mi avrebbe senz’altro
 aiutato a dimenticare ciò che era successo. Come fosse la cosa più
 semplice del mondo, reprimere quel ricordo. Non sapevo bene cosa
 fosse avvenuto, ma mia madre era scomparsa durante uno dei suoi
 consueti viaggi nell’oltretomba per traghettare un’anima. E da quel
 momento non era più tornata. Si pensava fosse caduta nell’oblio o
 che, nella peggiore delle ipotesi, si fosse avventurata oltre i Campi
 Elisi, fuori dai confini conosciuti dell’Averno. E nessuna persona
 vivente poteva addentrarsi in quelle terre per poi poterlo raccontare.
 Fu terribile, soprattutto per mio padre. Non si era reso conto di cosa
 significasse con esattezza. “Madge ritornerà, vero? Non è morta…”
 aveva chiesto a Maude con gli occhi sgranati, velati dalle lacrime.
 Maude, però, non aveva risposto. Aveva continuato a fissarlo con lo
 sguardo vuoto senza la più pallida idea di cosa inventarsi per farlo
 stare tranquillo. In effetti, una vera e propria risposta, non ce l’aveva
 neanche lei. Non si era mai verificato un fatto del genere.
 Ma io non mi sarei mai arresa fino a quando non l’avessi trovata.
 Perché lei era viva. VIVA. Doveva esserlo.
 Per quanto riguarda noi traghettatori, o Caronti, siamo divisi in vari
 tipi di cerchie, ruoli e gerarchie.
 Fin dalla mia infanzia, Maude e mia madre, mi avevano spiegato la
 composizione del Mondo Sotterraneo e mi avevano descritto
 l’aspetto delle creature immortali nei minimi particolari. Poi, quando
 iniziai il mio percorso di Caronte, a undici anni, mi fu impartito
 l’insegnamento dell’Ordine Gerarchico dei Caronti. In ordine
 semplificativo, imparai che esistevano sette diversi gradi gerarchici,
 quante erano le Terre conosciute che componevano il Sottosuolo: ai
 Charun Senior, erano assegnate le anime destinate ai Campi Elisi e
 al Prato degli Asfodeli, i due luoghi più lontani e meno punitivi. I
Charun Chunchules traghettavano le anime nelle cosiddette Isole
 Fortunate, che però non erano affatto fortunate; venivano chiamate
 così perché poco distanti dalle lande riservate all’Inferno vero e
 proprio e chi vi approdava era risparmiato dalle più gravi torture. I
 Charun Xaxe erano adibiti ai territori del Tartaro, fortificazione nella
 quale venivano imprigionate le anime che commettevano gravi
 misfatti. Ai Charun Huths erano affidati i Campi del Pianto, luogo nel
 quale erano liberi di vagare le anime dei soldati con cuore impuro
 morti in battaglia, che avessero ricevuto una giusta sepoltura, e i
 morti suicidi. I Charun Achrum conducevano gli spiriti nell’Inferno; ai
 Charun Caru era assegnato l’Antinferno, una sorta di lingua di terra
 che divideva i territori del Tartaro da quelli dei Campi Elisi. I Charun
 Lufe si occupavano, invece, delle anime imprigionate sulla Terra o
 isolate fuori dall’Antinferno, all’interno della Selva di Palinuro: le
 cosiddette anime insepolte. Poi, per ogni rango esistevano due
 Vanths, una specie di apprendisti, che assistevano il Charun a loro
 assegnato, fino a quando fossero stati in grado di diventare a loro
 volta un Caronte di ruolo.
 Naturalmente, esistono anche i traghettatori del Mondo Superiore.
 Per quanto riguarda loro, scoprii che il sistema di suddivisione dei
 ruoli adottato era molto simile al nostro, con qualche modifica: erano
 suddivisi in Charun Senior, Aisna, Losna, Munchucha, Falatu e Lasa
 e ad ognuno di loro era affidato un Antha. Anche per quanto
 riguardava il Mondo Superiore, ad ogni specifico settore era
 assegnato un grado, ma a noi del Sottosuolo era proibito conoscere
 le Lande delle quali era composto, come a loro era proibito sapere
 come erano organizzati gli Inferi.
 Questo, almeno, è ciò che mi è stato insegnato fin da bambina. È ciò
 che ho vissuto in prima persona durante la mia adolescenza.
 Ma le cose, per me, cambiarono. Radicalmente.
 Tutto ebbe inizio con la scomparsa di Madge. E, dopo il mio
 trasferimento a Newport, la situazione non migliorò affatto. Si
 susseguirono delle concatenazioni di eventi che portarono alla luce
 questioni delle quali non avrei mai dovuto interessarmi, e soprattutto
 alle quali non avrei MAI immaginato di poter far ricorso.
 Ma lasciate che vi racconti.
1
 Partimmo il primo giorno di settembre, una domenica pomeriggio,
 poiché il martedì papà avrebbe incominciato il suo nuovo lavoro e io
 sarei dovuta andare a scuola.
 Il viaggio sarebbe stato più semplice e veloce, se Pat mi avesse dato
 l’opportunità di traslocare alla mia maniera: utilizzando i miei poteri
 evanescenti. Ma no. Si era puntato con la storia della nuova vita
 normale e mi aveva imposto categoricamente il viaggio in auto, con
 tutti i bagagli e le nostre cose stipate nel suo enorme SUV Mercedes
 grigio scuro.
 Prima di partire, Maude, mi aveva preso in disparte per ripetermi
 ancora una volta: “Lui non saprà che ci vedremo tutti i giorni,
 giusto?” poi, dopo avermi fatto l’occhiolino, era scomparsa nel nulla,
 dissolvendosi nell’aria come un fantasma. “Giusto” avevo risposto io,
 quasi per convincermi, quando ormai mia nonna non si trovava più in
 camera mia. Pochi istanti più tardi, Pat aveva bussato alla porta:
 “Andiamo o faremo tardi”. Era giunto il momento.
Per fortuna, quel giorno, nessuna anima bisognosa aveva richiesto il
 mio aiuto, così il viaggio non si era trasformato nella solita caccia ai
 fantasmi. A volte trascorrevano settimane, prima che io fossi attirata
 dalla loro presenza nel sottosuolo; come poteva accadere che in un
 giorno traghettassi più di un’anima.
 Non c’erano regole ben precise in fatto di anime: poteva però
 succedere che le anime separate dal corpo non si fossero del tutto
 divise dalla vita che conducevano e avessero delle faccende in
 sospeso o fossero intrappolate sulla Terra in seguito alla punizione
 da scontare (come in una sorta di Purgatorio) prima di essere
 indirizzate in uno specifico aldilà; oppure poteva accadere che
 riuscissero a scappare e a nascondersi così bene da non attirare
 l’attenzione dei traghettatori. Come mio nonno Tanxvilus, il marito di
 Maude. Morì prima che io nascessi, ma delle voci dicevano che la
 sua anima vagasse ancora, da qualche parte a Ridgewood. Io non
 avevo avuto ancora il piacere di incontrare il suo spirito, ma Maude
 era convinta di averlo intravisto in cucina mentre cercava di aprire il
 frigorifero. Oppure, ancora, poteva capitare che i corpi dei defunti,
 destinati al Mondo Sotterraneo, non fossero stati sepolti e le anime
 corrispondenti, fossero costrette a vagare senza meta fuori
 dall’Antinferno, fino a quando qualcuno sulla Terra non avesse
 provveduto a dar loro una degna sepoltura.
 “Ti piacerà, vedrai”. La voce calda e tranquilla di Pat mi riportò
 alla realtà. Si era voltato per osservare la mia espressione,
 senza però perdere di vista la strada. I suoi capelli scuri, mossi
 e dal taglio giovanile e ribelle erano scompigliati dal vento che
 proveniva dal piccolo spicchio di finestrino che aveva aperto per
 far circolare l’aria condizionata che avevo acceso (sapevo
 perfettamente che a lui l’aria condizionata dava fastidio, quindi
 lo avevo fatto di proposito, per vendicarmi).
 Stavamo percorrendo il Claiborne Pell Newport Bridge. E così
 eravamo arrivati a Newport, dopo quasi quattro ore e mezzo di
 viaggio.
 Da lì la vista era spettacolare al tramonto, ma non bastò a farmi
 rallegrare. Intravidi, in lontananza, il luccichio delle luci dei fari nelle
 vicinanze del porto e non potei fare a meno di pensare che quello
 che fino a quel momento era stato il peggiore anno della mia vita,
stava decisamente degenerando. Non c’erano limiti al peggio.
 L’inverno lì sarebbe stato una vera e propria desolazione. Se papà
 aveva intenzione di farmi dimenticare la mamma, non aveva scelto il
 luogo adatto. La solitudine non avrebbe fatto altro che peggiorare la
 situazione.
 “Dai, non è così male!” esclamò dopo aver notato nella mia
 espressione una nota di astio e disappunto. “Sono certo che
 troverai qualcuno con cui fare amicizia”. Poi aggiunse
 “Qualcuno normale”.
 Alzai gli occhi al cielo e gli risposi seccata. “Non contarci troppo. Lo
 sai che non faccio amicizia con gli altri” continuai. “Ti ricordo che
 risulto essere un po’ strana”.
 “Non dire sciocchezze. Sei” tamburellò le dita, martoriate dalle
 pellicine e dalle unghie mangiucchiate a sangue, sul volante e
 arricciò le labbra carnose e ben delineate, così simili alle mie, in
 cerca di un aggettivo con il quale descrivermi “particolare, non
 strana. E poi questo è un nuovo inizio. Un inizio normale per
 due persone normali, giusto?” mi lanciò uno sguardo pieno di
 aspettativa.
 Accennai un sorriso, ma non gli risposi.
 Non sono normale e non lo sarò mai. Pensai.
 Avrei evitato qualsiasi contatto con gli altri, a meno che non fosse
 stato strettamente necessario. E per strettamente necessario
 intendevo un formale, superficiale e affrettato scambio di saluto,
 come ero abituata a fare nella mia vecchia scuola.
 Ma alla Grover Cleveland nessuno faceva caso al mio
 comportamento e poi avevo il mio gruppo di amici speciali: Clare,
 Elijah, Jenna, Orpheus e Tarquin. Mi sarebbero mancati, anche se
 non è che andassi d’accordo proprio con tutti quanti. Avevamo quasi
 tutti età diverse, ma erano gli unici con cui potessi essere me stessa.
 Gli unici con i quali potessi parlare della mia vita, perché erano come
 me, dei Charun del sottosuolo, tranne Tarquin che era un Falatu, un
 traghettatore del Mondo Superiore.
 Tarquin, Orpheus e Jenna si erano diplomati prima dell’estate e non
 sarebbero stati a scuola, ma Elijah e Clare, ai quali tenevo in modo
 particolare, erano all’ultimo anno come me. Poi c’erano i miei due
Vanths, Greg e Lizzy, che erano due anni più piccoli. Per loro ero
 una sorta di modello, una persona da imitare. Un Maestro.
 Li avrei comunque rivisti fuori dall’ambito scolastico, grazie ai poteri
 evanescenti, ma a Newport non avevo nessuno con cui parlare.

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