L'ultima leonessa - Costanza Afan De Rivera

SINTESI DEL LIBRO:
DONNA Franca, mia nonna, si a accò al boccaporto con tu e le sue
 forze, il mare era grosso, l’aria gelida le schiaffeggiava il viso.
 Malgrado tu o non aveva scelta. Si affacciò in direzione del vento
 appena in tempo per rovesciare in mare anche l’anima.
 Non aveva mangiato nulla da quando erano partiti, eppure i
 conati di vomito si susseguivano frequenti e inarrestabili.
 «È bile, è il prezzo da pagare. Ogni donna lo sa», mormorò fra sé,
 quasi per darsi coraggio. «Ma non sarà certo un figlio in arrivo a
 fermarmi.»
 Aveva bisogno di sentirsi viva, di dare un nuovo senso
 all’esistenza che si stava spegnendo troppo in fre a in un rincorrersi
 di fatalità. Anche quello era un prezzo da pagare: l’eccesso di
 esposizione a ira sempre la ia ura, le maledizioni degli invidiosi
 colpiscono a tradimento. Troppo. Del resto, in casa Florio tu o è
 sempre stato troppo: il lusso, il denaro, la bellezza, il potere, le
 amicizie altolocate… e le disgrazie.
 «Per vincere il proprio dolore bisogna abbracciarne uno più
 grande. Verrò con te a Messina, ad aiutare quegli sciagurati», aveva
 risposto con determinazione al marito che avrebbe preferito lasciarla
 riposare per qualche altro mese a Favignana. Erano le parole di un
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 ilosofo tedesco, le e in un’opera che aveva sfogliato per distrarsi dal
 tedio dell’inoperosità.
 Greny, come noi nipoti l’abbiamo sempre chiamata, di Favignana
 non ne poteva più. Aveva pianto infinite lacrime segrete, non aveva
 più nulla da perdere. Consapevole che nulla avrebbe potuto opporre
 o rimediare contro un fato crudelissimo che si era fa o beffe di lei. In
 pochi anni le aveva elargito e presto strappato tre figli. Le era stata
so ra a la gioia della maternità, restava solo la bruciante memoria
 dei fastidiosi mesi d’a esa. Non voleva più pensarsi madre, meditare
 una letizia che il destino forse le avrebbe negato ancora una volta,
 dunque avrebbe fa o meglio a vivere il presente. Di colpo si riscosse
 come da un’ubbriacatura.
 C’era Igiea. Non l’aveva certo dimenticata, la figlia della salute era
 la sua unica consolazione.
 Il presente aveva un sapore così diverso dai tempi spensierati
 dell’altro secolo!
 In famiglia la chiamavano tu i amorevolmente Checchina, era la
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 iglia di Pietro, fratello minore di Salvatore Jacona barone di San
 Giuliano. La madre era Costanza Notarbartolo, figlia del duca di
 Villarosa. Tu avia la quantità di titoli di famiglia era dire amente
 proporzionale alla quantità di debiti accumulati nel corso dei
 decenni, ma Checchina non se n’era mai resa realmente conto. Un
 crescente stillicidio di ipoteche le aveva permesso di vivere sempre
 nell’agio, circondata da un lusso superiore a quel che avrebbe potuto
 perme ersi, bellissima bambina e poi giovine a, vezzeggiata e
 coccolata da tu i.
 Molto diversa dal fratello, quel «povero Franz», come tu i lo
 chiamavano, che non brillava certo per acume. Il ragazzo non era
 molto istruito né intelligente, perciò tenuto in ombra e con il
 sopraggiungere della maturità il tribunale di Palermo lo avrebbe poi
 interde o e posto so o la tutela della moglie, una solerte infermiera
 che si era votata al suo accudimento o enendo in cambio la rendita
 dell’agrumeto di Bagheria.
 Non era stato certo un problema per Franca, che non si
 rammaricava neanche di non aver potuto frequentare i grandi collegi
 europei per signorine, allora molto in voga, compiaciuta da
 innumerevoli lusinghe, tanto più efficaci perché provenienti da altre
 dame.
 «Elle était si merveilleusement belle que de la regarder seulement c’était
 une veritable fête pour les yeux. Elle était certainement la plus belle femme
 d’Europe», scriveva di lei la cugina Francesca di Villarosa contessa
 d’Orsay.
A sedici anni era già una giovane irresistibilmente affascinante,
 riconosciuta da tu i come la più bella donna d’Europa, un privilegio
 che avrebbe resistito indenne a ogni tempesta, l’unica costante della
 sua vita. Anche se, così stravolta dalla nausea e dalla lama gelida del
 vento no urno, forse, qualcuno avrebbe potuto dubitarne.
 * * *
 So raendosi alla vista di chiunque, svuotata di ogni energia, si
 trascinò in cabina. Neanche la sua cameriera personale avrebbe
 dovuto vederla in quello stato. Il laudano, unico amico discreto, le
 venne in soccorso e la consegnò a una breve tregua fino all’alba. Un
 sonno cui si abbandonò viaggiando a ritroso nella memoria.
 Inevitabile che il destino l’avesse spinta fra le braccia del più
 desiderabile scapolo di Palermo.
 D’altra parte lui, come lei, era abituato a o enere dalla vita e dal
 mondo la realizzazione di qualsivoglia desiderio. E così era stato. Gli
 sguardi prudenti avevano presto ceduto il posto a biglie i infuocati e
 a baci furtivi. Si incontravano lungo la spiaggia dell’Acquasanta,
 testimone muto un capanno da pesca abbandonato. Tu avia le
 famiglie avevano manifestato una certa diffidenza, specialmente la
 madre di lui, rimasta improvvisamente vedova nel maggio del 1891,
 e il padre di lei che aveva deciso repentinamente di trasferire la
 residenza a Livorno.
 Ignazio Florio aveva dovuto reagire in fre a al dolore per la
 perdita del padre. Era l’unico dei tre eredi – il fratello minore era
 appena un bambino, la sorella Giulia era già diventata moglie del
 principe di Trabia – in grado di prendere in mano le redini delle
 a ività della più facoltosa famiglia della Sicilia.
 I 
Florio avevano sempre goduto della stima da parte dei
 dipendenti, ma dopo un paio d’anni dalla scomparsa di Ignazio
 senior si era iniziato a diffondere il movimento dei Fasci dei
lavoratori siciliani e anche a Palermo vi fu un particolare fermento
 fra i lavoratori della Ngi.
 La Navigazione generale italiana era nata un decennio prima, con
 l’appoggio politico del Crispi e del Depretis che avevano posto a
 fondamento dei propositi di governo il sostegno e la
 riorganizzazione dei servizi mari imi.
 La maggiore compagnia di navigazione dell’epoca apparteneva
 all’imprenditore genovese Raffaele Ruba ino, perennemente in crisi
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 inanziaria e alla ricerca di capitali. I ricchissimi Florio avevano le
 Flo e Riunite Florio, nate dalla loro Società dei ba elli a vapore
 siciliani. Si persuasero alla fusione e a finanziare la nascita di una
 nuova compagnia di navigazione, certi che fosse un’opportunità di
 sviluppo per il Sud. La Ngi o enne sul nascere le promesse
 sovvenzioni statali e il monopolio dei servizi. Con una flo a di
 o antanove piroscafi era diventata una delle più potenti del
 Mediterraneo, aveva avuto grande espansione verso le Americhe
 trasportando sia merci sia migranti, ma si era a irata pure la forte
 ostilità degli armatori veneziani e genovesi.
 Nel corso degli anni gli equilibri politici erano mutati e l’allora
 ministro del Tesoro Giovanni Gioli i aveva a uato una manovra di
 contenimento scegliendo di lesinare loro i sussidi. L’indo o
 palermitano, che ruotava intorno alla compagnia e dava lavoro a
 1.400 famiglie, allora aveva cominciato a soffrirne.
 Assunta la responsabilità degli affari di famiglia, Granpapà (come
 noi abbiamo sempre chiamato nonno Ignazio) era stato costre o a
 procedere ad alcuni dolorosi licenziamenti, ma era riuscito a tenere a
 bada le agitazioni operaie. Raggiunta la sua amata a Livorno, erano
 convolati a nozze nella chiesa di San Jacopo, restaurata grazie al suo
 sollecito e generoso finanziamento.
 L’emergenza era stata superata grazie al rinnovo delle concessioni
 mari ime statali e gli sposi erano rientrati serenamente a Palermo. Il
 loro immenso palazzo rimesso a nuovo era diventato presto la meta
 delle più illustri personalità e teste coronate d’Europa. Palermo
 aveva sentito il pressante bisogno di sostituire la presenza del re e
 l’ospitalità di casa Florio ne aveva preso disinvoltamente il posto.

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