Gambler - Monica Lombardi

SINTESI DEL LIBRO:
Elenco dei personaggi
 Ad Atlanta
 Mike Summers, tenente della Homicide Unit della polizia di
 Atlanta Meggie Summers, infermiera, sorella di Mike Julia Dunhill,
 programmatrice, collabora con la Homicide Unit Capitano Harry
 Stanton, capo della Homicide Unit Sean McCullough, vice e amico di
 Summers
 A Las Vegas
 Alex Newman, tenente della Homicide Unit della polizia di Las
 Vegas Paula Wellman, agente speciale FBI John Maine, agente
 speciale FBI
 John Devlin, profiler dell’FBI
 Ben Cross e Martin Sheer, poliziotti di Seattle
 Paul Deuce, poliziotto di Milwaukee Stanley Bronson, poliziotto di
 Savannah Vincent Lang e Mick Lehan, poliziotti di Philadelphia
 Greg Lipinski, presunto stupratore, arrestato e poi rilasciato per
 mancanza di prove
 Janet Montgomery, parrucchiera
 Billy Dexter, giornalista
 Prologo
 “I’m taking it slow, feeding my flame 
 
Shuffling the cards of your game And just in time, in the right place,
 Suddenly I will play my ace”.
 Eyes on fire, Blue Foundation
 9 giugno 2008 – Las Vegas Bvd. S (Las Vegas “Strip”)
Guidare lungo lo Strip gli piaceva. Da quando si trovava a Las
 Vegas, ogni volta che non riusciva a prendere sonno, come
 accadeva spesso negli ultimi mesi, saliva in macchina e lo
 percorreva fino a che le luci e i volti che gli scorrevano a fianco non
 riuscivano a rilassarlo, a ridargli la sensazione del controllo.
 Nessuno sapeva che lui era lì, mentre lui poteva osservare tutti.
 Avrebbe potuto decidere di fermarsi in qualsiasi albergo, di seguire
 chiunque, di fare qualsiasi cosa. Se non avesse avuto in mente un
 piano più grandioso. Se non avesse avuto qualcosa da dire, da
 dimostrare.
 Anche nell’afa del mattino, lo Strip rimaneva il cuore pulsante di
 Las Vegas, s ebbene più che a un muscolo assomigliasse a una
 lunga e profonda cicatrice nel deserto, con le torri degli alberghi a
 rappresentarne i lembi in rilievo e le corsie di asfalto trafficate a ogni
 ora del giorno e della notte la linea originale del taglio. I casinò degli
 hotel erano aperti sempre, pronti ad accogliere turisti, curiosi, e
 giocatori. La mecca dei malati del gambling . Non era il suo caso.
 Era un altro, il gioco a cui si stava preparando. Molto più eccitante e
 pericoloso.
 Oltrepassò il Bellagio, e nonostante i finestrini chiusi,
 impenetrabili all’aria torrida, la musica italiana che accompagnava lo
 spettacolo delle fontane danzanti del lussuoso albergo gli arrivò
 chiara alle orecchie. Una volta tornato verde il semaforo di Flamingo
 Road, ricominciò a studiare la folla che percorreva a lunghe falcate
 gli ampi marciapiedi senza sentirne il vociare. Non c’erano vetrine,
 sullo Strip. Solo albergo dopo albergo, casinò dopo casinò, alternati
 a qualche ristorante e wedding chapel . I negozi erano all’interno dei
 giganteschi hotel, vere e proprie città al coperto, spesso con tanto di
 cielo artificiale, un mondo alternativo a quello esterno, abbrustolito
 sotto il sole del deserto. La gente non si attardava sull’asfalto
 asfissiante dei marciapiedi, li usava per lo stretto indispensabile per
 spostarsi da un edificio all’altro, cercando il refrigerio delle hall, degli
 infiniti, 
inutili 
centri commerciali, delle basse, immense sale
 disegnate da una ragnatela di tavoli verdi e slot machines , segno
 tangibile delle ossessioni umane o del puerile tentativo di sbirciare
 nelle pieghe buie del fato. Per poi rintanarsi a leccarsi le ferite dietro
a una delle porte numerate dei lunghi, anonimi corridoi, in una
 camera uguale a mille altre, in compagnia di una bottiglia o di una
 donna o di entrambe.
 La musica estenuantemente lenta che usciva dall’autoradio
 amplificava la sensazione di stare osservando quella marea umana
 al rallentatore. Come in quel film della Bigelow che era rimasto tra i
 suoi preferiti. Crudo, cruento, ma con un bel finale. Sarebbe stata
 così anche la sua storia. La stava riscrivendo per quello. Per darle il
 giusto finale.
 Passato il finto – come tutto, in quella città – Ponte di Rialto del
 Venetian, il paesaggio urbano cominciò a cambiare. Dagli anni ’90 si
 tornava indietro di un ventennio, anche più, se non fosse stato per le
 sfacciate torri del Wynn che avevano rimpiazzato un pezzo di storia
 dell’intera America, quel Desert Inn che Howard Hughes aveva
 scelto come dimora e quartier generale nell’ultimo, eccentrico
 periodo della sua vita. E si entrava nella Las Vegas di antica gloria,
 con quel sapore retrò che trasudava dagli edifici più bassi,
 dall’architettura anni ‘50. Il “vecchio” tempio del gioco. Per finire nella
 città vera, quella dove vivevano croupier e cameriere, starlette e
 cuochi, spesso in edifici fatiscenti e strade malamente illuminate, o in
 alberghi pulciosi ai quali i turisti non osavano avvicinarsi.
 Come quello dove si stava recando. Per scrivere il primo atto
 della sua nuova storia.
PARTE 1
 L’ingresso dei giocatori
Capitolo 1
 17 giugno 2008 – Casa di Meggie Summers
 Non era una giornata particolarmente calda, per essere metà
 giugno. La stessa brezza proveniente da sud-est che aveva tinto il
 cielo di un azzurro quasi sfacciato e che sospingeva i rari, innocui
 spumoni bianchi verso nord-ovest aveva regalato a quel pomeriggio
 la temperatura ideale per una festa di compleanno all’aperto.
 Certo, se si balla insieme a un gruppo di bimbi di cinque anni, la
 temperatura sale. Per questo Julia era stata lieta di accollarsi il
 compito di andare a prendere il gelato, lasciando a Meggie quello di
 organizzare il gioco successivo. La frescura che regnava nella casa
 deserta le sfiorò la pelle appena si chiuse alle spalle la porta finestra
 che conduceva nel giardino sul retro, dove erano stati allestiti i tavoli
 ed erano in corso i festeggiamenti.
 Mentre la moglie si occupava dei bambini, Brad si dedicava agli
 adulti, intrattenendo i genitori dei piccoli ospiti, distribuendo birre e
 bibite fresche, e discutendo della conferma del quarterback Matt
 Ryan e degli ultimi acquisti dei Falcons. Julia non era appassionata
 di football, ma era impossibile perdersi gli aggiornamenti di Brad,
 brillante medico ma anche tifoso preoccupato dopo la deludente
 stagione precedente. Il resto della famiglia non era ancora arrivato.
 Il resto della famiglia. Sospirò. Non era sicura di essere pronta
 per quell’incontro, che sapeva inevitabile. Ma di fronte al “ti prego,
 zia Julia, devi esserci!” non se l’era sentita di rifiutare l’invito. Anche
 se quel “zia Julia”, ancora così pieno di affetto nella voce squillante
 della bimba ma ormai svuotato del suo significato originario, le aveva
 provocato una fitta pungente. E non le era sfuggito il sorriso
 soddisfatto e lo scintillio negli occhi schietti e scuri della mamma
 della festeggiata. A sei settimane dall’ultima conversazione che Julia
 e Mike Summers, poliziotto nonché fratello della padrona di casa,
 avevano avuto, settimane in cui il silenzio era stato rotto solo da un
 paio di laconici SMS, inspiegabilmente Meggie sembrava avere
ancora una speranza, più una sorta di segreta convinzione, in realtà,
 che Julia era ben lontana dal condividere.
 Per l’ennesima volta, come uno spettatore che continua a
 riavvolgere e riguardare la stessa scena di un film che ormai
 conosce a memoria, e a malapena consapevole che le sue mani
 stavo prendendo due contenitori dal freezer, la sua mente riandò a
 quel pomeriggio di fine aprile in ospedale, quando Mike le aveva
 detto che dovevano “prendersi del tempo per pensare”. “A che cosa?
 Se ne è valsa o meno la pena di beccarti una pallottola al posto
 mio?” aveva replicato lei. Beh, le parole non erano state proprio
 quelle, ma il senso sì. Aveva lasciato la stanza delusa e arrabbiata.
 Ferita.
 Sforzandosi di concentrarsi su ciò che stava facendo, a ppoggiò
 le due vaschette di gelato sul bancone della penisola e aprì i
 mobiletti sopra di lei, dove Meggie le aveva detto che avrebbe
 trovato le coppette colorate per i bimbi. Cercò paletta e cucchiaini e
 si mise al lavoro, appoggiando man mano le ciotole piene sul
 vassoio già pronto sul ripiano. L’automatismo dei gesti giocò a suo
 sfavore, e nella testa ricominciarono a scorrere le frasi che si
 immaginava si sarebbero scambiati.

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