Camminare può cambiarci la vita - Shane O'Mara

SINTESI DEL LIBRO:
 Trascuriamo a nostro rischio e pericolo i vantaggi per la salute,
 l’umore e la lucidità mentale che possiamo ottenere camminando.
 Ormai molti di noi vivono in ambienti estremamente innaturali e
 passano gran parte della giornata seduti con gli occhi fissi su uno
 schermo posizionato a mezzo metro di distanza. Quando ci alziamo,
 ci sgranchiamo e ci muoviamo, la nostra postura cambia: il torso e la
 colonna vertebrale si spostano su un singolo asse verticale che
 parte dalla testa, passa per la schiena e arriva a terra attraverso le
 gambe e i piedi. Quando stiamo seduti, invece, il peso del tronco si
 concentra principalmente sulla zona lombare e, in particolare, sul
 coccige, un gruppetto di ossa che comprende i resti della coda1. Al
 coccige è ancorato un notevole reticolo di tendini e muscoli che si
 estendono lungo la spina dorsale e soprattutto nella parte alta delle
 gambe, ad esempio i glutei, che sono essenziali per camminare.
 Non stupisce che il dolore alla bassa schiena sia uno dei disturbi piú
 diffusi nel mondo sviluppato.
 Quanto è assurdo, dunque, che la soluzione – alzarsi dalla sedia
 con regolarità e gironzolare – sia presa cosí poco in considerazione.
 Lunghi periodi di immobilità hanno effetti sui muscoli, che sviluppano
 al loro interno depositi di grasso e con gli anni vanno incontro a una
 riduzione della massa (sarcopenia). E non solo: incidono anche sulla
 pressione sanguigna e il tasso metabolico (il tasso a cui
 consumiamo energia). Ma appena ci alziamo la situazione muta a
 livello sia fisico sia mentale: diventiamo «cognitivamente mobili», la
 testa gira a destra e a sinistra, gli occhi sfrecciano da una parte
 all’altra. L’attività cerebrale si modifica e compaiono ritmi elettrici
 prima quiescenti. Siamo piú vigili, la respirazione accelera, cervello e
 corpo sono pronti all’azione. Non è un caso che il filosofo francese
Jean-Jacques Rousseau abbia scritto nelle sue Confessioni: «Non
 riesco a meditare se non camminando. Appena mi fermo, non penso
 piú, e la testa se ne va in sincronia coi miei piedi» 2.
 Io, invece, racconterò a questo proposito una storiella. Sono a
 una conferenza studentesca a Belfast durante i tetri e
 apparentemente infiniti anni Ottanta. Prendo Malone Road, andando
 in direzione nord, oltrepasso la Queen’s University e arrivo in centro.
 Supero diversi posti di blocco. Giovani soldati forniti di mitra
 pattugliano la città e controllano le sporte in cerca di bombe e armi
 da fuoco, parlando nervosamente tra di loro con accenti inglesi.
 L’aria è carica di tensione. Sullo sfondo c’è la campagna contro
 l’accordo anglo-irlandese condotta dal politico lealista Ian Paisley,
 cosí come le terribili atrocità, i tanti omicidi e gli attentati dinamitardi.
 La città, però, è viva. Una città è difficile da uccidere.
 Quando torno con la mente a questa passeggiata durante il mio
 primo viaggio a Belfast, ricordo di essere passato davanti all’Europa
 Hotel, famoso in quanto teatro di numerose esplosioni. Poi ho girato
 a est, puntando verso Botanic Avenue, e sono tornato indietro
 facendo un giro largo e risbucando alle spalle dell’hotel. Perché
 questo percorso? Semplicemente perché potevo: sta qui il bello dello
 spostarsi a piedi. È sabato, di primo pomeriggio; il tempo è grigio e
 minaccia pioggia. Vagabondando, capito per caso in Sandy Row,
 l’epicentro lealista di Belfast. I murales sono straordinari, e un po’
 inquietanti per una persona che viene dal tranquillo e pacifico sud.
 Proseguo in fretta, imboccando poi Lisburn Road, e alla fine ritrovo il
 posto su Malone Road in cui alloggio insieme agli altri studenti. A
 Belfast una passeggiata è un tour in un passato che è tuttora
 presente.
 Condensati in questo piccolo aneddoto privato, ci sono molti degli
 elementi che, anche se non sembra, contraddistinguono il
 camminare: il viaggio nel tempo, i ricordi del giro fatto, la capacità di
 orientarsi e cavarsela in un ambiente urbano sconosciuto, il piccolo
 brivido di paura che ancora mi viene al pensiero dei posti di blocco e
 dei murales. Ora sappiamo che i sistemi cerebrali relativi a tutte
 queste funzioni sono in comunicazione costante e si sostengono a
 vicenda. E, aspetto cruciale, non sono perfetti. La mia memoria
infatti mi ha ingannato leggermente. Ha semplificato il tragitto e
 dimenticato particolari significativi. Nella mia testa Botanic Avenue in
 pratica era davanti all’Europa Hotel. Non è cosí, come noto dando
 un’occhiata alla cartina: rispetto alla facciata, è disposta ad angolo
 acuto e si collega a Great Victoria Street, la strada su cui sorge
 l’albergo, molto piú in basso. Strano, ma ho eliminato il grosso dei
 dati sulla posizione relativa di Sandy Row e dell’Europa Hotel.
 Sempre nella mia testa Sandy Row era direttamente dietro l’albergo
 o quasi. Ma invece si trova piú a sud. A restarmi è un’idea sfumata
 dell’essenza di luoghi e cose; nascosta da qualche parte nel cervello
 non ho una fedele registrazione video di quel giro di tanti anni fa.
 È questa la caratteristica chiave dei ricordi episodici e personali:
 sono imprecisi, ridotti all’osso, si concentrano sul significato
 serbando i punti salienti e ignorando il resto3. Intorno a noi ci sono
 piú informazioni di quante possiamo coglierne, e anche piú di quante
 ce ne servano. Come ci muoviamo, cosa guardiamo, con chi
 parliamo, cosa proviamo camminando: sono componenti centrali di
 ogni esperienza. Capita spesso che entrino nella nostra memoria
 lasciando tracce. Non siamo cervelli disincarnati che viaggiano nello
 spazio e nel tempo: sentiamo il terreno sotto i piedi, la pioggia in
 faccia; forse scrutiamo nell’ignoto, ma cosí facendo ampliamo la
 nostra conoscenza di questo mondo complesso. E nel frattempo
 creiamo in silenzio ricordi riguardo ai luoghi che abbiamo visitato e
 disegniamo mappe degli spazi attraverso cui siamo passati.
 Alzarsi e camminare ha un’influenza sul nostro cervello e lo
 possiamo dimostrare. Esiste un semplice esperimento ideato dallo
 psicologo americano John Ridley Stroop, chiamato «test di Stroop»,
 che serve a valutare il «controllo cognitivo»: in altre parole la facilità
 con cui una persona riesce a indirizzare e controllare l’attenzione e il
 pensiero4. In sostanza è un test in cui si devono riconoscere colori e
 parole, ma con un trabocchetto. Guardando liste di nomi di colori
 («rosso», «verde», «blu», «nero», ecc.) stampati o nel colore
 corrispondente («rosso» scritto in rosso) o in un colore diverso
 («rosso» scritto in verde), i partecipanti devono dire il colore della
 parola piú in fretta che possono. In genere, quando la parola e il
 colore da questa indicato sono congruenti, i tempi di reazione sono
rapidi e le risposte accurate. Quando invece sono incongruenti, i
 tempi di reazione sono molto piú lenti. E se si svolge
 contemporaneamente un altro compito la prestazione risulta
 compromessa. Ad esempio, un partecipante può trovarsi a dover
 dire il colore e intanto ascoltare con gli auricolari delle frasi
 registrate, tenendosi pronto a premere un pulsante nel momento in
 cui sente una determinata parola o espressione. L’effetto Stroop è
 molto regolare e facile da osservare; secondo la spiegazione
 classica, il test richiede che si presti attenzione selettiva a certi
 aspetti dello stimolo visivo, sopprimendo attivamente l’attenzione
 verso il resto (i suoi aspetti automatici, appariscenti, preminenti), per
 poi selezionare e dare la risposta appropriata.

SCARICA IL LIBRO NEI VARI FORMATI :