Whitney, amore mio - Seconda parte - Judith McNaught

SINTESI DEL LIBRO:
 Whitney era ancora convinta di essere sul punto di morire, quando la loro
 carrozza ripartì dalla residenza londinese di Emily. «Sapete» sussurrò affranta
 «lo champagne non mi è mai piaciuto.»
 Con una sonora risata, Clayton le mise un braccio intorno alle spalle e vi
 premette contro la testa pulsante di lei. «Sono sorpreso di sentirtelo dire»
 scherzò.
 Sospirando, Whitney chiuse gli occhi e si addormentò. Dormì quasi fino
 all’arrivo a casa, aggrappandosi ogni tanto al braccio di Clayton, quando la
 carrozza sobbalzava in modo particolare.
 Si risvegliò sentendosi di nuovo in forma. «Non sono stata di grande
 compagnia» si scusò, rivolgendo un sorriso carico di rimorso a Clayton. «Se
 volete venire per cena…»
 «Devo tornare a Londra stasera, ho…»
 «Stasera?» ripeté lei, raddrizzandosi sul sedile. «Per quanto tempo starete
 via?»
 «Una settimana.»
 Whitney provò un brivido di eccitazione e distolse rapidamente lo
 sguardo. Se Clayton fosse rimasto a Londra, lei e Paul sarebbero potuti
 fuggire in Scozia senza temere che lui scoprisse il loro piano in tempo per
 inseguirli. Il suo ritorno a Londra era una fortuna superiore a ogni speranza.
 Era un dono! Una benedizione!
 Era una catastrofe.
 Il sollievo che Whitney aveva provato in un primo momento si trasformò
 in panico, e la testa iniziò a pulsarle con rinnovato vigore. Santo cielo,
 Clayton sarebbe tornato a Londra. Come usavano fare i gentiluomini, anche
lui avrebbe passato le serate nei suoi club preferiti, cenando o giocando
 d’azzardo con amici e conoscenti. In quei circoli, avrebbe incontrato
 qualcuno che aveva partecipato al ballo dei Rutherford e sentito le voci sul
 loro fidanzamento. Nell’atmosfera di cameratismo che regnava in quei club,
 gli amici avrebbero senza dubbio fatto pressione su di lui per avere una
 conferma o una smentita del pettegolezzo. E Whitney riusciva quasi a
 immaginare Clayton che sorrideva e confermava che era tutto vero. La sua
 fuga con Paul l’avrebbe messo in ridicolo pubblicamente.
 Turbata, Whitney strizzò gli occhi. Aveva paura della vendetta di Clayton,
 che sarebbe stata ancora più terribile se si fosse sentito umiliato davanti a
 tutti, ma temeva ancora di più l’idea di essere lei la causa di tale disonore.
 Non poteva sopportare il pensiero che quell’uomo orgoglioso fosse oggetto di
 derisione e compatimento, non avendo fatto nulla per meritarlo. La sera
 prima lei aveva visto con i suoi occhi quanto fosse rispettato e ammirato in
 società.
 Whitney unì i palmi sudati in grembo. Forse poteva evitare uno scandalo
 pubblico. Paul sarebbe tornato quel giorno. Se fossero fuggiti nella notte, lei
 avrebbe potuto informare Clayton quasi subito, e prima avesse saputo della
 loro fuga, meno persone sarebbero venute a conoscenza della sua proposta di
 matrimonio.
 Naturalmente, si sarebbe assicurata che il messaggio non giungesse a
 destinazione troppo presto, in modo che lui non potesse seguirli. Il tempismo,
 rifletté con un nodo sempre più grosso che le serrava la gola, sarebbe stato
 essenziale. Anche se Paul fosse stato stanco per il viaggio, sarebbero dovuti
 partire entro poche ore dal suo ritorno. Dopo aver scoperto la fuga, Clayton
 avrebbe smesso di parlare del loro fidanzamento. Con uno dei suoi sorrisi
 sarcastici avrebbe potuto farlo passare per un mero pettegolezzo e presentarsi
 alla prima occasione mondana accompagnato da una di quelle donne
 affascinanti che impazzivano per lui. E la storia sarebbe finita così! Tutti
 avrebbero creduto che la notizia del fidanzamento con Whitney Stone non
 fosse altro che uno scherzo, un ridicolo pettegolezzo.
 Paul. Il suo cuore sussultò al pensiero di quando gli avrebbe detto della
 fuga. Lui di certo non sarebbe stato contento; si sarebbe preoccupato per lei e
 per la sua reputazione. Era stato così felice la sera della festa di suo padre,
 mentre le parlava dei progetti che aveva per loro, dei miglioramenti che
 avrebbe apportato alla casa e ai terreni per compiacerla.
La mano di Clayton le prese il mento facendola trasalire. «Quando tornerà
 Sevarin» disse lui con un tono che non ammetteva alcuna obiezione «voglio
 che lo informi immediatamente del fatto che non lo sposerai. Non tollererò
 oltre che la gente creda che la mia futura moglie sia fidanzata con un altro.
 Dai a Sevarin la motivazione che preferisci per rifiutare la sua proposta di
 matrimonio, ma diglielo subito. È chiaro?»
 «Sì» sussurrò Whitney.
 Clayton le rivolse un lungo sguardo penetrante. «Voglio la tua parola.»
 «Io…» Whitney deglutì, profondamente toccata dal fatto che lui la
 ritenesse così degna d’onore. Si costrinse ad alzare lo sguardo su di lui,
 sentendosi terribilmente vile nel tradire la sua fiducia. «Vi do la mia parola.»
 L’espressione di Clayton si addolcì. «So quanto sarà dura per te, piccola.
 Ti prometto che un giorno mi farò perdonare per questo.» Le lacrime le
 bruciavano negli occhi e le si serrò la gola quando lui le accarezzò con
 delicatezza la guancia. «Puoi perdonarmi?» le chiese piano.
 Perdonarlo? Whitney era così scossa che per un secondo considerò
 seriamente di buttarsi tra le sue braccia singhiozzando di dolore. Invece annuì
 e lo guardò, cercando di memorizzare i suoi bei lineamenti come erano in
 quel momento, perché se mai l’avesse rivisto, sapeva che la sua espressione
 sarebbe stata di puro odio.
 Stavano imboccando il viale di casa, e Whitney si infilò i guanti.
 «Perché tornate a Londra così in fretta?» chiese mentre il momento di
 dirgli addio si avvicinava sempre di più.
 «Perché ci sono delle decisioni che devo prendere. Si tratta semplicemente
 di stabilire quale sia l’investimento migliore per una grossa somma di
 denaro» la rassicurò, e con un sorriso aggiunse: «Contrariamente ai
 pettegolezzi che hai sentito su di me alla festa di tuo padre, non conduco una
 vita del tutto dissoluta. Ho sette proprietà, centinaia di fittavoli e diversi
 investimenti finanziari che stanno soffrendo della mia scarsa attenzione, che è
 quasi esclusivamente dedicata a te, cucciolo mio».
 La carrozza si fermò davanti a casa di lei e un valletto aprì il portone.
 Whitney stava per smontare, quando la voce calma di Clayton la bloccò.
 «Gli affari non richiedono la mia presenza in città tanto a lungo, ma ho
 pensato che avresti avuto bisogno di un po’ di tempo da sola, dopo aver
 parlato con Sevarin. A meno che tu non mi mandi un messaggio a Londra,
 resterò là fino a domenica.»
Mentre le diceva come raggiungerlo, Whitney percepì la speranza nascosta
 nella sua voce che lei effettivamente lo richiamasse prima della fine della
 settimana. Gli mise una mano tremante sulla manica, desiderando implorare il
 suo perdono e la sua comprensione. «Clayton, io…» Vide il piacere che gli
 dava quel contatto e le si spezzò la voce. «Fate buon viaggio» riuscì a dire,
 poi si staccò e scese dalla carrozza.
 Non appena raggiunse la sua camera, Whitney mandò un biglietto a casa
 di Paul chiedendo che gli fosse subito consegnato, a qualsiasi ora tornasse.
 Nel messaggio lo pregava di informarla del suo arrivo e di andare
 immediatamente al vecchio cottage del guardacaccia, dove l’avrebbe
 raggiunto. Lì, almeno, avrebbe avuto un po’ di intimità per spiegargli i suoi
 piani. Spiegargli i suoi piani! Come sarebbe riuscita a trovare le parole? si
 chiese sconsolata.
 A sera inoltrata non aveva ancora avuto notizie di Paul.
 Per ben due volte, mentre si cambiava per andare a dormire, Whitney fu
 sul punto di andare a domandare l’aiuto della zia per la fuga. Ma poi il suo
 buon senso la ammoniva che zia Anne non avrebbe mai appoggiato un piano
 simile. Zia Anne avrebbe pensato soltanto ai danni alla reputazione di
 Whitney. Non avrebbe mai capito che lei non poteva nella maniera più
 assoluta scegliere la soluzione più codarda e abbandonare Paul in quel
 momento. Nemmeno se l’avesse voluto, cosa che non era vera, si disse
 Whitney senza molta convinzione. Paul l’amava. Contava su di lei.
 Dal momento che non poteva fidarsi di Clarissa, Whitney preparò da sola
 un bagaglio con i suoi effetti personali e lo nascose, dopodiché si stese a letto
 e rimase a fissare il soffitto. Di tutti i compiti spiacevoli che l’attendevano,
 quello che temeva di più era scrivere il messaggio da far recapitare a Clayton
 a Londra.
 Continuava a riformularlo mentalmente. La assillò fino a quando non
 decise di farla finita e si tirò su dal letto. “Io e Paul siamo fuggiti” scrisse.
 “Spero che un giorno troverete nel vostro cuore la capacità, se non di
 perdonarmi, almeno di capirmi.”
 Perdonare? Capire? Clayton non l’avrebbe mai fatto. Si sedette alla
 scrivania e fissò il biglietto, immaginando la reazione di Clayton. Sulle prime
 avrebbe sorriso, pensando che lei gli avesse scritto per chiedergli di tornare
 prima del previsto, poi il suo sorriso sarebbe svanito…
 Scossa da un brivido, come se la furia di quegli occhi di ghiaccio l’avesse
già colpita, Whitney tornò a letto e si accoccolò sotto le coperte. Non era
 certa di avere il coraggio di fuggire, e nemmeno di volerlo fare.

SCARICA IL LIBRO NEI VARI FORMATI :