Una donna coraggiosa - Karen Ranney

SINTESI DEL LIBRO:
Rose ringraziò il vetturino mentre scendeva dalla carrozza, poi si
 avviò verso la porta. Non sapeva cosa aspettarsi e quell'edificio di
 tre piani dalla facciata curva la sorprese. Anche le finestre a golfo,
 una per lato, erano curve. Ebbe la sensazione che fosse un luogo
 amichevole, che le finestre sembrassero quasi occhi. Le due
 colonne ai lati della scalinata d'ingresso potevano essere una bocca
 aperta, come se la casa stesse dicendo: Chi sei? Una sconosciuta?
 In ogni caso, benvenuta.
 E se lui si fosse rifiutato di riceverla? E se l'avesse mandata via?
 No, non poteva finire così. Non poteva permettere che andasse
 così. Aveva fatto tanta strada per arrivare fin lì.
 Trovava la Scozia davvero sorprendente, proprio come i suoi
 abitanti. Tutti, dal facchino ai compagni di viaggio sul treno, erano
 stati cordiali, disponibili e di grande aiuto. Sebbene fossero piuttosto
 curiosi, quasi inopportuni a volte, non le importava dover ripetere
 decine di volte che sì, era americana. Concordava con loro che la
 guerra era una cosa terribile e, per fortuna, di solito la conversazione
 sul suo Paese di origine finiva lì. Non doveva spiegare da dove
 venisse, cosa pensasse davvero della guerra o perché fosse vestita
 a lutto. Dato che viaggiava sola, probabilmente tutti davano per
 scontato che fosse vedova.
 E quelle loro supposizioni erano una benedizione, perché le
 risparmiavano la fatica di mentire.
 Rose si era aspettata una terra piena di paesaggi mozzafiato,
 montagne alte e aspre, e valli straripanti di edera. In effetti, aveva
 visto quei paesaggi, e non solo: ponti che attraversavano dirupi
spaventosi, fiumi che si gettavano con violenza sulle rocce prima di
 formare una quieta pozza d'acqua... Alcune parti della Scozia erano
 verdi e lussureggianti, altre invece erano marroni, grigie e nere.
 Quando avevano raggiunto Glasgow, la sua opinione sulla
 Scozia era cambiata.
 La città, infatti, era affollata e rumorosa quanto New York. Sulla
 linea dell'orizzonte svettavano gru e guglie. I colpi dei martelli e le
 grida soffocavano il richiamo degli uccelli in cielo. Moli e navi, grandi
 edifici e gente indaffarata, vagoni e carrozze... ogni cosa contribuiva
 a 
creare un'atmosfera frenetica. Non aveva immaginato che
 Glasgow fosse così grande e animata.
 Dopo aver riletto attentamente la lettera che teneva nella
 borsetta, Rose aveva dato al vetturino l'indirizzo di casa MacIain.
 Curioso che, dopo tante settimane di viaggio, sentisse solo un
 incredibile bisogno di dormire.
 Il viaggio da Nassau all'Inghilterra era stato relativamente veloce
 e molto meno spaventoso della traversata da Charleston alle
 Bahamas, dove avevano dovuto superare il blocco navale.
 Il 
treno da Londra, poi, era un capolavoro di velocità ed
 efficienza. Se fosse stata in viaggio per ragioni diverse, si sarebbe
 divertita un mondo. Per come stavano le cose, invece, ogni giorno
 che passava era come un colpo di gong nel retro dei suoi pensieri,
 un suono cavernoso che le ricordava da quanto tempo era partita.
 Il tempo non era dalla sua parte.
 All'arrivo, era stata tentata di trovare un alloggio prima di andare
 dai MacIain, ma il vetturino le aveva assicurato di poterle dare una
 mano in questo, perciò non avrebbe dovuto preoccuparsene. Ciò
 che la angosciava davvero era la sua situazione economica, che
 peggiorava di giorno in giorno.
 Lui doveva accettare. Doveva farlo, non c'era altra scelta. Se non
 avesse accettato, tutto quel dispendio di soldi ed energie sarebbe
 stato inutile. Peggio ancora, quel viaggio interminabile si sarebbe
 rivelato solo un'enorme perdita di tempo.
 No, non era così che doveva vedere le cose. Di certo MacIain
 l'avrebbe ricevuta, dato che era una parente acquisita per
 matrimonio. Dopotutto, i tre rami della stirpe MacIain provenivano
 dalla stessa famiglia. Lo sapeva per certo perché Bruce non faceva
altro che parlare del loro albero genealogico. Era incredibilmente
 fiero di discendere dai guerrieri delle Highlands.
 La storia della famiglia di Rose, invece, non era così nobile. Il suo
 bisnonno era quasi morto di fame in Irlanda, e chissà come era
 riuscito a imbarcarsi per New York, dove aveva iniziato una nuova
 vita. Naturalmente, un povero manovale irlandese non aveva goduto
 di alcuna considerazione in quella società, ma lui aveva lavorato
 sodo e aveva messo da parte i soldi, in modo da lasciare una piccola
 eredità ai figli. Così aveva dato inizio a un percorso che aveva
 condotto i discendenti sulla strada dell'agiatezza.
 Purtroppo, però, spesso la buona sorte ti volta le spalle da un
 momento all'altro, e Rose lo sapeva. Ricordava bene le parole del
 bisnonno, che suo padre ripeteva di frequente: «Alle buone
 occasioni bisogna unire l'impegno». Era proprio ciò che lei stava
 facendo: aveva affrontato quel lungo viaggio perché Mr. MacIain le
 aveva dato una buona occasione.
 Davanti alla porta, assunse una postura solida e sistemò i lacci
 della borsetta, poi rifece il fiocco al cappellino. Gonfiò un poco la
 gonna e abbassò lo sguardo per controllare se le scarpe erano
 pulite. Forse avrebbe dovuto trovare prima un alloggio, in modo da
 potersi preparare meglio a quell'incontro. Avrebbe dovuto quanto
 meno lavarsi il viso e mettersi della pomata sulle labbra, perché le
 sentiva screpolate. D'altra parte, temeva che, se avesse avuto un
 letto a disposizione, sarebbe crollata e avrebbe dormito per due
 giorni di seguito.
 Prima di riposare, doveva incontrare Duncan MacIain.
 Lui doveva accettare. Doveva.
 Prese coraggio, afferrò il battente e lo lasciò cadere contro la
 porta. Il suono riecheggiò all'interno della residenza.
 Aveva immaginato decine di volte l'uomo che stava per
 incontrare, soprattutto dopo aver letto le lettere che scriveva a
 Bruce. Di certo era un tipo distinto, all'incirca della stessa età che
 avrebbe avuto suo padre se fosse stato ancora vivo. Se lo figurava
 come una persona seria e responsabile, che avrebbe avvertito
 subito la forza del legame con la famiglia. Avrebbe accettato le
 condizioni di Rose, non solo perché erano giuste, ma perché lei
 rappresentava il ramo americano dei MacIain.
Forse l'avrebbe trattata con condiscendenza o le avrebbe fatto
 un sermone sui pericoli che aveva corso affrontando un viaggio così
 lungo, ma a lei non importava. Magari l'avrebbe affidata alle cure di
 sua moglie, che l'avrebbe esaminata con ansia come una chioccia,
 l'avrebbe tempestata di domande sul viaggio per poi sciorinarle
 infine una lunga serie di raccomandazioni.
 Da quanto tempo nessuno si preoccupava per lei? Sua madre
 non aveva potuto coccolarla perché era morta dandola alla luce. Suo
 padre invece l'aveva viziata, ma ormai era morto da anni.
 Scosse la testa tra sé e sé e fece cadere di nuovo il battente,
 assumendo un'espressione cordiale. Era un'esperta in quello.
 Poteva superare qualunque genere di situazione con il sorriso, e lo
 aveva fatto spesso.
 «Chi è?»
 La donna che aprì la porta aveva l'aria di una matrona.
 Indossava un abito di un triste blu scuro, adatto però al suo
 incarnato. Sorrideva amabilmente, come se fosse abituata a
 mostrarsi gentile in ogni occasione.
 «Posso aiutarvi?» le chiese. «Se siete un'amica della signora, vi
 avviso che sta cenando con la famiglia in questo momento. Ne avrà
 per qualche ora. Volete vederla?»
 Dalla casa proveniva un delizioso odore di cibo. Rose era così
 affamata che distinse ogni profumo: pesce arrosto, pane appena
 sfornato, roast beef e quella che doveva essere una torta alla frutta.
 Il 
suo stomaco gorgogliò, come se lei già non sapesse che non
 consumava un pasto decente da due giorni.
 «Mr. MacIain» disse, scacciando la fame e la stanchezza dai suoi
 pensieri. «È qui? Ho bisogno di parlare con lui.»
 «Siete in affari con Mr. Duncan? Be', lui conduce quasi tutte le
 trattative in fabbrica, signorina. Non sarebbe meglio se vi incontraste
 lì?»
 Rose non sapeva dove fosse la fabbrica MacIain, aveva trovato
 solo l'indirizzo di casa sulle lettere che Mr. Duncan spediva a Bruce.
 «Sono venuta fin qui dall'America» rispose.
 Appena ebbe pronunciato quelle parole, la donna la trascinò in
 casa tirandola per una manica. «Ma perché non lo avete detto
 subito? Dall'America? Così lontano? E io che vi lascio in piedi sulla
porta. Quello è il vostro bagaglio? E la vostra carrozza? Ci
 occuperemo subito di entrambe le cose.»
 La donna, calma e posata fino a un attimo prima, si trasformò in
 un tornado.
 Rose si ritrovò a seguirla attraverso la casa, avvicinandosi
 sempre di più al profumo del cibo, tanto che le vennero i crampi per
 la fame. Pochi istanti dopo, la donna la fece entrare in una piccola
 sala da pranzo.
 Intorno al tavolo erano sedute quelle che a una prima occhiata le
 sembrarono decine di persone, tutte attraenti e ben vestite. Alcuni la
 guardarono e le sorrisero.
 «Duncan? Questa signora è venuta dall'America solo per parlare
 con voi.»
 Rose era così affamata che non riusciva più a pensare né a
 parlare. Quando un uomo si alzò, temette che la fame le stesse
 causando le allucinazioni: alto, capelli scuri, gli occhi azzurri più belli
 che avesse mai visto. Lui le sorrise con dolcezza. Era così bello e
 gentile, talmente perfetto, che lei si chiese se fosse reale. Aveva le
 spalle ampie e forti e un volto che probabilmente attirava l'attenzione
 di ogni donna che lo incontrasse per strada. Era certa che tutte
 restavano colpite dalla bellezza delle sue mascelle forti, della bocca
 che sembrava capace di incurvarsi tanto in un sorriso bonario
 quanto in una smorfia beffarda.
 Non si era aspettata che Duncan MacIain fosse così
 affascinante. Le parve quasi di barcollare leggermente tanto era lo
 stupore.
 «Sì?» disse lui, avvicinandosi.
 «Mr. MacIain? Duncan MacIain?»
 L'uomo la fissò con uno sguardo così intenso che Rose si sentì
 privare di ogni forza di volontà. Tese una mano inguantata verso di
 lui, ma di colpo qualcosa cambiò. L'aria intorno si scurì e il
 pavimento cominciò ad avvicinarsi velocemente. Per fortuna Mr.
 MacIain riuscì a prenderla tra le braccia mentre cadeva. Proprio in
 quel momento, lei fece uno strano pensiero che la turbò molto,
 sebbene fosse quasi priva di sensi.
 Era per questo che aveva fatto tanta strada.
Duncan portò la donna nella camera degli ospiti, seguito da sua
 madre Eleanor e da Mabel.
 Sua madre tolse il cappellino alla ragazza, scoprendo una
 chioma di capelli rossi come il tramonto di Glasgow. Sebbene fosse
 vestita completamente di nero, era giovane, e aveva i lineamenti
 delicati e la carnagione chiara e levigata, tipica delle bellezze inglesi.
 Era molto graziosa e lui pensò che doveva essere bellissima
 quando sorrideva.
 Il nero non le donava. Per lei ci volevano colori vivaci, come il
 verde smeraldo, il rosso rubino o un bell'azzurro, tonalità che non
 stonavano con i capelli. Era riuscito a vedere i suoi occhi solo per un
 istante prima che svenisse, ma aveva notato che erano verdi come i
 pini di Hillshead.
 «Mettila sul letto, Duncan» gli disse la madre. «Dobbiamo
 slacciarle il vestito. La poverina sarà svenuta per colpa del corsetto
 troppo stretto.»
 «O per la fame» suggerì lui, osservando il volto della ragazza. Il
 naso era delicato, ma ben definito, e le labbra carnose, ma la linea
 della mascella era troppo affilata e le guance troppo scavate.
 La madre annuì. «Forse dovremmo prepararle un vassoio di
 cibo» disse a Mabel. Quando questa fece un cenno affermativo e
 uscì, chiese a lui: «Secondo te chi è?».
 «Non ne ho idea.»
 «Date le circostanze, non sarebbe inappropriato se controllassi io
 stessa?» domandò lei, lanciando un'occhiata alla borsetta che la
 ragazza ancora stringeva tra le mani.
 Duncan contemplò la loro ospite inaspettata. Aveva il volto
 pallido, ma i capelli rosso vivo scendevano a cascata sul cuscino
 come lingue di fuoco. Una donna misteriosa si era presentata alla
 loro porta, chiedendo di parlare con lui, ma era svenuta prima di dire
 una sola parola.
 Capiva perfettamente la curiosità di sua madre perché provava la
 stessa cosa.
 «So bene che è un gesto scortese, ma non pensi che vorrebbe
 che sapessimo chi è? La poverina non è riuscita nemmeno a
 presentarsi prima di perdere i sensi. Credi che sia malata?

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