SPQR - Storia dell'antica Roma - Mary Beard

SINTESI DEL LIBRO:
 La nostra storia dell’antica Roma inizia verso la metà del I secolo a.C.,
 più di seicento anni dopo la sua fondazione. Inizia con promesse di
 rivoluzione, con una cospirazione terroristica per distruggere la città,
 con operazioni segrete e arringhe pubbliche, con una battaglia
 combattuta da romani contro altri romani, e con cittadini (innocenti o
 no che fossero) arrestati e sommariamente giustiziati in nome della
 sicurezza della patria. L’anno è il 63 a.C. Da una parte troviamo Lucio
 Sergio Catilina, un insoddisfatto aristocratico in bancarotta, che, a
 quanto si credeva, aveva architettato un piano per assassinare i
 magistrati eletti di Roma e bruciare la città stessa, cancellando nel
 contempo tutti i debiti, dei ricchi come dei poveri. Dall’altra parte
 Marco Tullio Cicerone, il celebre oratore, filosofo, sacerdote, poeta,
 politico e arguto narratore, una delle vittime designate della congiura;
 un uomo che, per tutta la vita, non smise mai di sfruttare le proprie
 doti oratorie per vantarsi di come aveva smascherato il terribile
 complotto di Catilina e salvato lo stato. Fu il suo momento di massima
 gloria.
 Nel 63 a.C. Roma era una metropoli con oltre un milione di abitanti,
 più vasta di qualsiasi altra città d’Europa prima del XIX secolo; e,
 sebbene non avesse ancora imperatori, dominava su un impero che si
 estendeva dalla Spagna alla Siria, dalla Francia meridionale al Sahara.
 Era una caotica miscela di lusso e sporcizia, di libertà e sfruttamento,
 di orgoglio civico e spietata guerra civile. Nei capitoli seguenti
 torneremo molto indietro nel tempo, fino ai primi giorni della città e
 alle prime imprese, belliche e non solo, del popolo romano.
 Rifletteremo su ciò che si cela dietro alcune storie della Roma arcaica
 che ancora oggi ci colpiscono, come quella di «Romolo e Remo» o
 quella dello «stupro di Lucrezia». E ci porremo domande che gli
 storici si sono fatti fin dall’antichità. Come, e perché, una piccola e
 insignificante città dell’Italia centrale è riuscita a diventare più grande
 di ogni altra città dell’antico Mediterraneo e a dominare un impero
 così esteso? C’era per caso qualcosa di speciale nei romani? Con la
 storia di Roma, però, non è opportuno iniziare il racconto dal
 principio. È soltanto a partire dal I secolo a.C. che possiamo esplorare
Roma nei più vividi dettagli attraverso gli occhi degli stessi
 contemporanei. Un numero straordinariamente elevato di testi
 proviene da quest’epoca, dalle lettere private ai discorsi pubblici, dalla
 filosofia alla poesia: epica ed erotica, erudita e di strada. Grazie a tutto
 ciò, possiamo ancora seguire il tran-tran quotidiano e gli affari dei
 grandi uomini politici. Possiamo ascoltare le loro trattative e spiare i
 loro compromessi, osservare i loro tradimenti e le loro pugnalate alla
 schiena, reali o metaforiche. Possiamo persino assaporare la loro vita
 privata: i bisticci coniugali, i problemi finanziari, il dolore per la morte
 di figli amatissimi o talvolta di uno schiavo particolarmente
 apprezzato. Nessun periodo nella precedente storia dell’Occidente
 può essere conosciuto altrettanto bene o così in profondità (l’Atene
 classica non ci ha lasciato testimonianze ugualmente ricche e
 diversificate). Soltanto più di un millennio dopo, nella Firenze
 rinascimentale, troviamo un luogo che possiamo conoscere in modo
 così dettagliato.
 Per di più, è proprio nel I secolo a.C. che gli autori romani
 iniziarono a studiare sistematicamente i primi secoli della loro città e
 del loro impero. L’interesse per il passato di Roma risale senza dubbio
 a un periodo ancora precedente: possiamo leggere, per esempio,
 un’analisi dell’ascesa di Roma scritta da un greco residente nella
 capitale attorno alla metà del II secolo a.C. Ma è soltanto a partire dal I
 secolo a.C. che gli studiosi e i critici romani cominciarono a porsi gran
 parte delle domande che ci facciamo ancora oggi. Affiancando alla
 ricerca erudita una buona dose di immaginazione ricostruttiva,
 delinearono un quadro della Roma arcaica dal quale ancora oggi
 dipendiamo. Ai nostri giorni vediamo la storia romana, almeno in
 parte, attraverso gli occhi del I secolo a.C. In altre parole: la storia di
 Roma, come noi la conosciamo, comincia qui.
1. I possenti archi e le colonne del Tabularium, incorporati nel Palazzo di
 Michelangelo, si stagliano ancora a un’estremità del Foro romano. Eretto
 soltanto un paio di decenni prima del consolato di Cicerone nel 63 a.C., deve
 essere sembrato allora una delle più splendide opere architettoniche di Roma.
 La sua funzione è meno chiara. Era senz’altro un edificio pubblico, ma non
 necessariamente l’«archivio di stato» (tabularium), come si ritiene spesso.
 Il 63 a.C. è una data rilevante in questo secolo cruciale. Fu l’anno in
 cui la città si trovò sull’orlo della catastrofe. Negli oltre mille anni che
 percorreremo in questo libro, Roma dovette affrontare numerose
 sconfitte e gravi pericoli. Attorno al 390 a.C., per esempio, una banda
 di predatori galli occupò la città. Nel 218 a.C. il condottiero
 cartaginese Annibale attraversò le Alpi con i suoi trentasette elefanti e
 inflisse terribili perdite ai romani, che riuscirono a sconfiggerlo solo
 dopo grandissimi sforzi. Le stime romane dei caduti nella battaglia di
 Canne, nel 216 a.C. (settantamila morti in un solo pomeriggio), fanno
di questo scontro una carneficina pari a quella di Gettysburg o del
 primo giorno della Somme, se non addirittura maggiore. Nel terzo
 decennio del I secolo a.C., lasciando un ricordo quasi altrettanto
 terribile nell’immaginario romano, un esercito improvvisato composto
 da ex gladiatori ed evasi, sotto il comando di Spartaco, si dimostrò un
 osso davvero duro per alcune mal addestrate legioni romane. I romani
 non furono mai così invincibili in battaglia come tendiamo a credere o
 come essi volevano far credere. Nel 63 a.C., comunque, dovevano
 affrontare un nemico interno, un complotto terroristico nel cuore
 stesso dell’establishment cittadino.
 Possiamo ripercorrere la storia di questa crisi fin nei minimi
 dettagli, giorno per giorno, addirittura ora per ora. Sappiamo
 perfettamente dove si è svolta gran parte degli eventi, e in certi casi
 possiamo ancora osservare gli stessi monumenti che dominavano la
 scena nel 63 a.C. Possiamo seguire le operazioni segrete con cui
 Cicerone ottenne le sue informazioni sul complotto, e come Catilina fu
 costretto a lasciare la città e a riunirsi con il suo esercito improvvisato
 per affrontare le legioni romane in una battaglia che gli costò la vita.
 Possiamo anche ascoltare una parte delle discussioni, delle polemiche
 e degli interrogativi che la crisi sollevò e che a distanza di oltre
 duemila anni ripropone. La dura risposta di Cicerone (comprese le
 esecuzioni sommarie) esprime in forma particolarmente chiara
 questioni che ci preoccupano ancora oggi. È legittimo eliminare dei
 «terroristi» scavalcando le giuste procedure di legge? Fino a che punto
 si possono sacrificare i diritti civili in nome della sicurezza nazionale?
 I romani non smisero mai di discutere sulla «congiura di Catilina»,
 come venne chiamata. Catilina era un uomo assolutamente malvagio,
 oppure si può dire qualcosa in sua difesa? A quale prezzo si evitò la
 rivoluzione? Gli eventi del 63 a.C., e gli slogan allora coniati, hanno
 continuato a riecheggiare per tutto il corso della storia dell’Occidente.
 Alcune delle parole pronunciate durante gli infuocati dibattiti che
 seguirono la scoperta del complotto sono ancora impiegate nella
 nostra retorica politica e, come vedremo, continuano a comparire sui
 volantini, sugli striscioni, e persino nei tweet, dell’odierna protesta
 politica.

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