Serenità - L'arte di saper invecchiare - Wilhelm Schmid

SINTESI DEL LIBRO:
Che cos’è propriamente la vita? È qualcosa che può essere
 sentito intensamente, e poi nulla, poi apparentemente sempre
 uguale a se stessa e, di nuovo, completamente diversa,
 estremamente varia e, nello stesso tempo, pura abitudine. È fonte di
 piacere e felicità, ma anche di dolori e infelicità. Nessuno sa come
 questi elementi siano ripartiti. La vita ci consente di cercare contatti e
 relazioni che vanno subito perduti. Richiede fin troppa attenzione,
 ma procede in maniera del tutto scriteriata. La polarità è il suo tratto
 fondamentale. Pulsa tra elementi contrapposti, tra gioia e rabbia,
 paura e speranza, anelito e delusione. E, ancora, tra futuro e
 passato, assumendo i tempi lunghi della storia come un destino
 inevitabile. Qualcosa deve nascere e, allo stesso modo, è inevitabile
 che qualcos’altro passi. Ogni divenire procede insieme al passare, e
 ogni passare si accompagna al divenire. Anche quando
 invecchiamo. La modernità ha però messo in discussione questa
 polarità fondamentale dell’esistenza. Come possiamo imparare a
 ristabilirvi un rapporto sereno?
 Un aiuto ci viene dalla riflessione sulle diverse epoche della vita,
 che permette di chiarircene le peculiarità. Sembrano simili al corso di
 una giornata. Mentre per qualcuno la mattina è il momento di essere
 scattanti, per altri non lo è affatto. L’euforia per la giornata ancora
 giovane resta sempre enorme. Il tempo che abbiamo a disposizione
 è infinito, le possibilità che ci si dischiudono sono moltissime, la gioia
 per il lavoro sulla realtà cresce mentre siamo nel pieno delle forze e
 riusciamo ad assolvere a tutti i compiti che la quotidianità ci impone.
 Finché, senza accorgercene, non arriva la pausa pranzo. A cui
 segue il pomeriggio, che può trascinarsi all’infinito. Arriva l’inerzia, la
 stanchezza affligge gli arti, si apre un vuoto profondo senza che ce
 l’aspettassimo. Come resistervi? Nel punto zero della nostra giornata
 irrompe l’improvvisa consapevolezza che sta volgendo al termine e
 che, in realtà, ci sarebbe ancora molto da fare. Niente paura, dopo
cena c’è ancora tutto il tempo. Ma la sera il bisogno di
 comunicazione con la nostra famiglia, con il nostro circolo di amici o
 con quello dei nostri conoscenti si fa più urgente. Poi arriva la
 stanchezza e non ci rimane altro che abbandonarci al sonno.
 Le epoche della vita procedono allo stesso modo, anche se la
 loro sequenza e la loro durata possono variare da individuo a
 individuo, distinguendosi per i dettagli che le caratterizzano. Un
 passo verso la serenità dovrebbe consistere, perciò, nel dare loro il
 tempo necessario. Il primo quarto della vita corrisponde al primo
 mattino. Anche quando è faticoso alzarsi, la vita dei giovani è
 contrassegnata da innumerevoli possibilità, che si aprono nei primi
 anni o decenni della loro esistenza. Tutto è possibile. Un giovane
 potrebbe sentirsi immortale nello spazio infinito delle possibilità che
 gli si presentano grazie al gioco, all’esperienza e alla sua
 formazione. Si vive con la piena sensazione di trovarsi in un
 orizzonte aperto e nell’epoca della “capacità possibile”. A questo
 livello «io posso» significa «potrei se volessi».
 L’invecchiamento però inizia subito e spesso è impercettibile. Poi
 viene a ondate che non vanno fronteggiate con la stessa velocità
 con cui arrivano. Tutti iniziano a invecchiare già nel grembo della
 loro madre, senza farci caso; un bambino di tre anni ne ha subito
 sei, un ragazzino di sei ne compie subito dodici e poi diciotto.
 Attraverso le irritazioni della pubertà l’invecchiamento assume
 contorni completamente diversi da quelli degli anni precedenti. Se
 per i bambini le cose non vanno abbastanza veloci, nei giovani adulti
 la velocità è tale da non lasciarli più tranquilli. Molti sanno alla
 perfezione cosa vogliono, e intendono arrivarci in fretta. Altri lo
 stanno ancora cercando e preferirebbero tornare indietro. «Ho paura
 di diventare vecchio», mi dice un giovane ventenne. La pubertà
 potrebbe in effetti concludersi con una grande crisi esistenziale; le
 prime delusioni per le possibilità irrealizzate nei rapporti e nelle varie
 attività potrebbero causare una QuarterlifeCrisis (Abby Wilner e
 Alexandra Robbins, 2001).
 Nel primo quarto della nostra esistenza accadono tante cose. Si
 fanno molte esperienze in maniera quasi totalmente arbitraria e non
 è detto che tutte potranno tornarci utili nel corso della vita. La
 transizione al secondo quarto della vita avviene nella forma di un
passaggio di testimone, più o meno la mattina presto del nostro
 trentesimo compleanno, quando iniziamo ad avere il presentimento
 che il nostro orizzonte non resterà aperto ancora a lungo, come
 invece ci era parso per molto tempo. Ciò non dipende dal numero
 degli anni, perché l’ampiezza in cui il tempo può oscillare è enorme;
 ma per la prima volta ci chiediamo quali siano i piani che possiamo
 ancora realizzare.
 Il tempo stringe se si tratta di intraprendere progetti di lungo
 periodo, di formare una famiglia o raggiungere obiettivi professionali.
 Più di quella esteriore, cresce però la pressione interiore, relativa
 alla ricerca di punti fermi rispetto a se stessi, agli altri e al mondo,
 oltre che al lavoro sulle nostre idee e sui nostri scopi. Prima o poi,
 infatti, dovremo pur fare qualcosa. Una caratteristica di questa fase è
 l’abbandono del congiuntivo (cioè del «potrei, se volessi») per
 mettere alla prova la nostra “capacità effettiva”. Ora si dice: «Posso
 farlo». Ora ci si può mettere all’opera, anche nel lungo periodo e
 pure attraversando grandi difficoltà. L’entusiasmo per il lavoro su
 tutto questo fa man bassa di tutte le possibili pressioni e
 sovraccarichi. La sensazione intensa di stare al centro della vita,
 stressati, ma fortissimi e invincibili, rende più facile scordarsi la
 vecchiaia.
 E, tra i quaranta e i cinquant’anni, si corre a lambire il centro della
 giornata, ossia la metà della vita, visto che nella società attuale (cioè
 all’inizio del XXI secolo) un’esistenza di ottanta, novanta o cento anni
 non è completamente inverosimile. Il numero degli anni che ancora
 devono arrivare inizia a essere minore di quelli passati. La vecchiaia
 ci segue come un molestatore che non rispetta le distanze, ma che,
 tuttavia, non possiamo denunciare. L’approvazione naturale che
 corpo, anima e spirito hanno per questa nuova fase della vita
 procede di pari passo con turbolenze che ricordano quelle della
 pubertà e che, però, si portano appresso molti più anni. Nel
 momento in cui il sentimento della vita può essere soddisfatto da un
 pranzo abbondante tutto questo è scioccante e paralizzante. Può
 essere sereno solo chi è davvero pronto ad abbandonarsi a questo
 passaggio.
 Con la midlifecrisis, così come con gli anni di transizione, la
 visione della vita cambia completamente. Quella che per molto
tempo è stata una vita prospettica, aperta e rivolta al futuro (come
 quando ci si chiede: «Come sarà la mia vita? Che cosa posso
 ottenere? 
Come posso fare per ottenerlo?»), diventa
 progressivamente un’esistenza retrospettiva, che si restringe in
 avanti e si rivolge sempre più al passato (cominciando a chiedersi:
 «Come ho trascorso la mia vita? Che cosa ho fatto e ottenuto
 finora?»).
 Se da giovani non c’era alcun interesse nel vedere o sentire
 qualcosa sulla vecchiaia o sulla morte, a questo punto è impossibile
 non pensarci. Sarebbe una violenza mettere da parte pensieri del
 genere. Cambiano le condizioni di vita. Nuove esperienze del corpo
 e dell’anima condizionano il modo in cui concepiamo la vita e il
 mondo. Gli esseri umani sono vincolati al loro modo di vedere le
 cose e influenzati dalle condizioni specifiche della loro esistenza,
 così come dal loro contesto lavorativo, dalle loro esperienze e dalle
 loro relazioni. Questa visione del mondo è talmente dominante che
 risulta difficile già immaginarsene una diversa. Persino quando
 proviamo a immedesimarci in qualcun altro, più vecchio o più
 giovane, e a pensare mettendoci al suo posto, sentiamo che questa
 prospettiva non ci appartiene. Ciò vale anche per il punto di vista che
 caratterizza questa fase della vita, in cui quella precedente ci
 sembra superata e si stanno sviluppando una vita e un modo di
 pensare diversi. Cresce la coscienza della limitatezza dell’esistenza.
 Ma ancora solo in teoria: nella maggior parte dei casi il limite è
 ancora molto lontano.
2. Le caratteristiche della vecchiaia
 Un secondo passo verso la serenità, soprattutto quando si è
 molto avanti negli anni, consiste nella conquista di un sapere relativo
 a questa fase della nostra esistenza, una ricettività per quanto è
 ancora in nostro potere e una comprensione per le sfide che la vita
 porta con sé. Il terzo quarto della vita presenta anni e decenni che
 possono essere molto attivi e intensificati dalla gioia di vivere, la
 quale, a sua volta, può essere rafforzata dalla consapevolezza che
 le possibilità che ci si offrono si stanno riducendo. Chi si inoltra negli
 anni capisce che ci sono possibilità che possono essergli precluse.
 Si impone la grande rivolta: non può finire così! Alcuni tentano di
 salvare le possibilità dalla rovina. Provano a interrompere le loro
 solite attività e le relazioni avute fino a quel momento cercando di
 costruirsi qualcosa di completamente nuovo.
 Anche il pomeriggio della nostra giornata esistenziale prevede
 una specifica “capacità eccellente”. Affermare «posso farlo» adesso
 significa qualcosa di più: so come vanno le cose e potrei controllarne
 il 
corso anche se stessi dormendo. In questo modo posso
 riequilibrare le forze che si stanno indebolendo (compensazione). Le
 mie forze spirituali sembrano addirittura aumentare, perché so
 canalizzarle meglio (concentrazione). Non devo necessariamente
 fare tutto, ma so discernere e scegliere in maniera mirata
 (selezione). Quello che faccio riesco a farlo bene e anche molto
 bene (ottimizzazione). Questa capacità dipende da un fiuto nato
 dalle mie molte esperienze, buone e cattive, e può essere raffinato
 continuamente e sempre di più. Il processo dell’esperienza si
 completa con una nuova consapevolezza che, tuttavia, non lo
 sostituisce. Nel mondo del lavoro le imprese fanno bene a basarsi
 sul tesoro di esperienze che gli anziani mettono volentieri a loro
 disposizione e al servizio dei giovani. Nel migliore dei casi le ardite
 intuizioni di questi ultimi possono connettersi con la visione
 d’insieme satura di esperienze tipica degli anziani. Se qualcosa del
genere potesse verificarsi in tutta la società, il generale processo di
 invecchiamento potrebbe contribuire a raffreddare un po’ la nostra
 surriscaldata modernità guidandoci verso una modernità diversa.
 La capacità peculiare del terzo quarto della vita non dovrebbe
 concernere soltanto gli aspetti professionali, ma anche ogni altro
 ambito della vita e soprattutto il rapporto premuroso con se stessi e
 con gli altri. Così potremmo addirittura pensare di diventare «maestri
 di vita», come fu chiamato Meister Eckhart. La pienezza della vita e
 lo scopo di ogni arte di vivere non consistono in questo? Maestro,
 però, diventa solo chi ha imparato bene qualcosa. Dunque, nell’arte
 di vivere non può esserci nessuna piena maestria. La vita resta fino
 all’ultimo soltanto un progetto di ricerca. Si presentano esperienze e
 sfide sempre nuove, mutamenti sociali e conquiste tecniche di cui
 bisogna rendere conto. Non esiste un sapere in grado di garantire
 una certezza definitiva. Niente di nuovo: già Seneca parlava in
 questi termini nel I secolo d.C., sostenendo che «bisogna imparare
 la 
vita 
per 
tutta 
Debrevitatevitae, VII, 3).
 la 
vita» 
(viveretotavitadiscendumest,
 A questo punto bisogna imparare a fare i conti con i segni
 evidenti della vecchiaia. Essere amici di se stessi significa ora
 stabilire 
una confidenza con lo spaesante fenomeno
 dell’invecchiamento che comincia a farsi evidente. Nel corso del
 terzo quarto della vita la vecchiaia percepibile negli altri risulta tale
 anche quando si tratta di me? I capelli si assottigliano e diventano
 grigi, le rughe si palesano sul volto e il doppio mento è sempre più
 frequente. Se non lo si tiene in movimento, il corpo comincia ad
 arrugginire. Anche se può essere un merito addolcire alcuni
 fenomeni correlati all’invecchiamento, combatterlo strenuamente
 segna ancora di più il volto di chi sta lottando. Quando risulta più
 difficile istituire nuove relazioni, il valore della fiducia negli altri
 emerge con una chiarezza maggiore e ci si prende cura delle
 amicizie in maniera più consapevole. Quelle che un tempo erano le
 nostre lune impetuose si calmano un po’, la vita fa il suo corso e a
 volte può apparire anche noiosa. Tutto già visto, niente di nuovo
 sotto il sole.
 Ma arrivato ai sessant’anni ho capito chiaramente che il
 pomeriggio della mia vita stava evidentemente volgendo al termine.

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