Il dottor Oss - Jules Verne

SINTESI DEL LIBRO:
 Quiquendone è dunque una città scomparsa? No. Una città di là da
 venire? Tanto meno. Essa esiste a dispetto dei geografi, e ciò da
 otto o novecento anni. Annovera ormai duemilanovecentonovantatré
 anime, ammettendo un'anima per ogni abitante. È posta a tredici
 chilometri e mezzo a nord-ovest d'Audenarde, e a quindici chilometri
 e un quarto a sud-est di Bruges, in piena Fiandra. Il Vaar, piccolo
 affluente della Schelda, passa sotto i suoi tre ponti, ancora coperti
 da una antica tettoia del Medioevo, come a Tournay. Vi si ammira un
 vecchio castello, la cui prima pietra fu posta, nel 1197, dal conte
 Baldovino, 
1 futuro imperatore di Costantinopoli, e un municipio con
 finestrelle goticheggianti sormontato da una corona di merli, e
 dominato da un campanile a torricelle, che si innalza per
 trecentocinquantasette piedi dal suolo. Vi si ode, ad ogni ora, uno
 scampanio di cinque ottave, vero cembalo aereo, la cui rinomanza
 supera quella delle celebri campane di Bruges.
 I forestieri, se mai ne capitano a Quiquendone, non lasciano questa
 curiosa città senza aver visitato la sala degli Stathouders, 
2adorna
 del ritratto in piedi di Guglielmo di Nassau
 3del pittore Brandon, il
 pulpito della chiesa di Saint-Magloir, capolavoro dell'architettura del
 XVI secolo, il pozzo in ferro battuto che si apre in mezzo alla vasta
 piazza di Saint-Ernuph, la cui mirabile ornamentazione è dovuta al
 pittore e fabbro Quintino Mestys, la tomba provvisoriamente eretta a
 Maria di Borgogna, figlia di Carlo il Temerario, 
4che riposa ora nella
 chiesa di Notre-Dame di Bruges, ecc. Infine, Quiquendone ha per
 principale industria la fabbricazione della panna montata e delle
 caramelle su larga scala. Tale industria è diretta di padre in figlio, da
 parecchi secoli a questa parte, dalla famiglia van Tricasse. Eppure,
 Quiquendone non figura sulla carta delle Fiandre! È dimenticanza
 dei geografi? è omissione volontaria?
 Non lo posso dire; ma Quiquendone esiste davvero, con le sue vie
 strette, la sua cinta fortificata, le sue case spagnole, il suo mercato e
 il suo borgomastro; esiste al punto che, recentemente, fu teatro di
 fenomeni sorprendenti, straordinari, inverosimili, e pur veri,
 avvenimenti che ora saranno fedelmente riferiti in questa nostra
 narrazione.
Certo, non possiamo né dire né pensare male dei fiamminghi della
 Fiandra occidentale. Sono brave persone, sagge, parsimoniose,
 socievoli, di umore costante, ospitali, forse un tantino gravi nel
 linguaggio e nello spirito; ma ciò non spiega come mai una delle più
 interessanti città del loro territorio non sia giunta ancora a figurare
 nella moderna cartografia.
 Una simile omissione è certamente deplorabile. Se almeno la storia,
 e in mancanza della storia le cronache, o in mancanza delle
 cronache la tradizione del paese, facessero menzione di
 Quiquendone! Ma no; né gli atlanti, né le guide, né gli itinerari ne
 parlano. Lo stesso signor Joanne, il più attento scopritore di borgate,
 non ne fa parola. Si capisce quanto questo silenzio debba nuocere
 al commercio e all'industria di questa città. Ma noi ci affretteremo ad
 aggiungere che Quiquendone non ha industrie rilevanti né
 commercio, e che ne fa magnificamente a meno. Le sue caramelle e
 la sua panna montata, le consuma in luogo e non le esporta.
 Insomma, gli abitanti di Quiquendone non hanno bisogno di
 nessuno.
 I 
loro desideri sono limitati, la loro vita è modesta; sono calmi,
 moderati, freddi, flemmatici; in una parola «fiamminghi», i più
 fiamminghi che s'incontrano tra la Schelda e il mare del Nord.
 CAPITOLO II
 IL 
BORGOMASTRO VAN TRICASSE E IL CONSIGLIERE
 NIKLAUSSE S'INTRATTENGONO A DISCUTERE SUGLI AFFARI
 DELLA CITTA
 — CREDETE? — chiese il borgomastro.
 — Lo credo, — rispose il consigliere, dopo alcuni minuti di silenzio.
 — Non bisogna agire con leggerezza, — ripigliò il borgomastro.
— Sono dieci anni che parliamo di quest'affare così grave, — replicò
 il consigliere Niklausse — e vi confesso, mio stimabile van Tricasse,
 che non posso ancora prendermi la responsabilità di decidere.
 — Comprendo la vostra esitazione — ripigliò il borgomastro, dopo
 un buon quarto d'ora di riflessione, — comprendo la vostra
 esitazione, e la condivido. Faremo bene a non decidere nulla prima
 d'un più ampio esame della questione.
 — È certo che questo posto di commissario civile — aggiunse
 Niklausse — è perfettamente inutile in una città pacifica come
 Quiquendone.
 — Il nostro predecessore, — riprese van Tricasse con tono grave, —
 il nostro predecessore non diceva mai, non avrebbe mai osato dire
 che una cosa «è certa». Qualunque affermazione è soggetta a
 spiacevoli rettifiche.
 Il 
consigliere scrollò la testa in segno d'assenso, poi stette
 silenzioso, una mezz'ora circa. Dopo tutto questo tempo, durante il
 quale il consigliere e il borgomastro non mossero neppure un dito,
 Niklausse domandò a van Tricasse se il suo predecessore, qualche
 ventina d'anni addietro, non avesse avuto come lui l'idea di
 sopprimere il posto di commissario civile che, ogni anno, gravava la
 città di Quiquendone di una somma di milletrecentosettantacinque
 franchi e di qualche centesimo.
 — Infatti — rispose il borgomastro, che si portò con maestosa
 lentezza la mano alla limpida fronte, — infatti; ma quel degno uomo
 morì prima d'aver osato prendere una decisione, sia riguardo a
 questa, sia riguardo ad alcun'altra misura amministrativa. Era un
 saggio. Perché non faccio come lui?
 Il 
consigliere Niklausse sarebbe stato incapace d'immaginare una
 ragione che potesse contraddire l'opinione del borgomastro.
 — L'uomo che muore senza essersi mai deciso a nulla durante la
 vita, — soggiunse gravemente van Tricasse, — ha raggiunto molto
da vicino la perfezione in questo mondo!
 Ciò detto, il borgomastro premette con la punta del mignolo un
 campanello dal suono velato, che fece udire, più che un suono, un
 sospiro. Quasi subito, alcuni passi leggeri sfiorarono lievemente il
 pianerottolo. Un topolino non avrebbe fatto maggior rumore
 saltellando sopra un soffice tappeto. La porta della stanza si aprì
 girando sui cardini silenziosi, e comparve una giovinetta bionda,
 dalle lunghe trecce. Era Susette van Tricasse, la figlia unica del
 borgomastro. Ella consegnò al padre, insieme con la pipa caricata a
 puntino, un piccolo braciere d'ottone, non pronunciò una parola, e
 scomparve subito, senza che la sua uscita avesse prodotto più
 rumore della sua entrata.
 Il bravo borgomastro accese l'enorme fornello della sua pipa, e si
 eclissò ben presto in una nuvola di fumo azzurrastro, lasciando il
 consigliere Niklausse immerso nella più profonda riflessione.
 La stanza in cui conversavano questi due importanti personaggi
 incaricati dell'amministrazione di Quiquendone era un salotto
 riccamente adorno di sculture in legno scuro. Un alto camino, un
 vasto focolare in cui si sarebbe potuto bruciare una quercia o
 arrostire un bue, occupava una intera parete del salotto, e faceva
 fronte a una finestra ad inferriata, i cui vetri colorati facevano
 dolcemente schermo ai raggi del sole. Al di sopra del camino
 pendeva un quadro col ritratto, attribuito a Hemling, di un certo
 signore che doveva rappresentare un antenato di van Tricasse, la
 cui genealogia risaliva con certezza al XIV secolo, tempo in cui i
 fiamminghi e Guido di Dampierre
 5 ebbero a lottare contro
 l'imperatore Rodolfo d'Absburgo. 
6
 Questo salotto faceva parte della casa del borgomastro, una delle
 più graziose di Quiquendone.
 Costruita secondo il gusto fiammingo e con tutto l'imprevisto, il
 capriccio, il pittoresco, il bizzarro che comporta l'architettura ogivale,
 la si citava tra i più curiosi monumenti della città. Un convento di
certosini o un collegio di sordomuti non sarebbero stati più silenziosi
 di quell'abitazione. Il rumore non vi esisteva; non si camminava, si
 scivolava; non si parlava, si sussurrava. Eppure le donne non
 mancavano nella casa, che, senza contare il borgomastro van
 Tricasse, accoglieva sua moglie, la signora Brigitte van Tricasse, la
 figlia Susette van Tricasse, e la domestica, Lotchè Janshéu.
 Bisogna inoltre ricordare la sorella del borgomastro, la zia
 Hermance, vecchia zitella che rispondeva ancora al nome di
 Tatanémance, che le dava in passato sua nipote Susette, al tempo
 ch'era una fanciulletta. Ebbene, nonostante tutti questi elementi di
 discordia, di chiasso, di cicaleccio, la casa del borgomastro era
 calma come un deserto.
 Il borgomastro era un personaggio di cinquant’anni, né grasso né
 magro, né basso né alto, né vecchio né giovane, né colorito né
 pallido, né gaio né triste, né contento né annoiato, né energico né
 molle, né orgoglioso né umile, né buono né cattivo, né generoso né
 avaro, né coraggioso né poltrone, né troppo né troppo poco - ne quid
 nimis
 7— un uomo, in sostanza, moderato in tutto. Ma dalla lentezza
 invariabile dei suoi movimenti, dalla sua mascella inferiore un po'
 pendente, dalla sua palpebra superiore immutabilmente rialzata,
 dalla sua fronte piatta come una piastra di ottone e senza una ruga,
 dai suoi muscoli poco segnati, un fisionomista non avrebbe fatto
 fatica a riconoscere che il borgomastro van Tricasse era la flemma in
 persona. Mai, né per ira né per passione, mai un'emozione
 qualunque aveva accelerato i moti del cuore di quest'uomo né
 arrossata la sua faccia; mai le sue pupille si erano contratte per un
 qualsiasi moto d'irritazione, sia pur passeggero. Era invariabilmente
 vestito di buoni abiti, né troppo larghi né troppo stretti, che non
 riusciva a consumare.
 Calzava grosse scarpe quadre a triplice suola e con fibbie d'argento,
 le quali, per la loro durata, facevano la disperazione del suo
 calzolaio. Portava in testa un largo cappello che datava dall'epoca in
 cui la Fiandra venne decisamente separata dall'Olanda, il che
mostrava all'evidenza che questo venerabile copricapo aveva
 quarant'anni.
 Ma che volete? Sono le passioni che consumano il corpo quanto
 l'anima, gli abiti quanto il corpo, e il degno borgomastro, apatico,
 indolente, indifferente, non s'appassionava in nulla; egli non
 consumava, e per ciò stesso era precisamente l'uomo che occorreva
 per amministrare la città di Quiquendone e i suoi tranquilli abitanti.
 La città, infatti, non era meno calma della casa di van Tricasse.
 Ora, in questa pacifica dimora, il borgomastro s'avviava a
 raggiungere l'età più avanzata cui arriva l'esistenza umana, dopo
 aver visto tuttavia la buona signora Brigitte van Tricasse, sua moglie,
 precederlo nella tomba, dove non avrebbe avuto un riposo più
 profondo di quello che già gustava da sessant’anni sulla terra.
 Ciò merita una spiegazione.
 La famiglia van Tricasse avrebbe potuto chiamarsi giustamente «la
 famiglia Jeannot»
 8. Ecco perché.
 È noto che il coltello di questo personaggio caratteristico è tanto
 celebre quanto il suo proprietario, e non meno inconsumabile, grazie
 alla duplice operazione, sempre rinnovata, che consiste nel sostituire
 il manico quando è consumato e la lama quando non vale più nulla.
 Tale era l'operazione, assolutamente identica, praticata da tempo
 immemorabile nella famiglia van Tricasse, e alla quale la natura si
 era prestata con una compiacenza alquanto straordinaria. Dal 1340
 in poi, si era sempre visto invariabilmente un van Tricasse, divenuto
 vedovo, rimaritarsi con una van Tricasse, più giovane di lui, che,
 vedova a sua volta, si risposava con un van Tricasse più giovane di
 lei, che, vedovo a sua volta... ecc. ecc. senza soluzione di continuità.
 Ciascuno moriva al suo momento giusto con meccanica regolarità.

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