Eroi - Mostri e mortali, imprese e avventure - Stephen Fry

SINTESI DEL LIBRO:
 ACRISIO, re d’Argo,
 1non avendo ancora avuto eredi maschi al trono,
 chiese all’oracolo di Delfi se e quando avrebbe potuto averne uno.
 La risposta della sacerdotessa fu inquietante: Il re Acrisio non avrà
 figli maschi, ma suo nipote lo ucciderà.
 Acrisio amava la sua unica figlia DANAE, ma amava ancora di più la
 vita. Data la sentenza dell’oracolo, era chiaro che avrebbe dovuto
 fare tutto il possibile per impedire a qualsiasi maschio in età feconda
 di avvicinarsi a sua figlia. Così ordinò di costruire una camera di
 bronzo sotto il palazzo. Rinchiusa in quella prigione luccicante e
 inespugnabile, Danae ebbe a disposizione tutte le comodità e tutta la
 compagnia femminile del mondo. Dopotutto, si disse Acrisio, egli non
 aveva un cuore di pietra.
 2
 Sigillò la stanza per renderla impenetrabile a qualsiasi intruso, ma
 non tenne conto della lussuria di Zeus, che tutto vedeva, tutto capiva
 e, avendo messo gli occhi su Danae, calcolava come penetrare in
 quella camera blindata per trarre piacere dalla fanciulla. Al re degli
 dei piacevano le sfide. Nella sua lunga carriera amorosa, si era
 trasformato in ogni sorta di esotiche entità per soddisfare il desiderio
 di femmine e, di tanto in tanto, anche di maschi. Gli era chiaro che,
 per conquistare Danae, doveva inventarsi qualcosa di meglio dei
 soliti tori, orsi, cinghiali, stalloni, aquile, cervi e leoni. Stavolta
 occorreva qualcosa di più stravagante…
 Una notte una pioggia d’oro scese dalla stretta fessura del
 lucernario, penetrò Danae e le si riversò in grembo.
 3Sarà anche
 stato un coito eterodosso, ma Danae rimase incinta e a tempo
 debito, con l’aiuto delle fedeli ancelle, diede alla luce un maschietto
 sano, un mortale che chiamò PERSEO.
 Il 
bambino, sebbene mortale, era sano e aveva sani, anzi
 sanissimi, polmoni. Così, per quanto facessero Danae e le sue
ancelle per nasconderlo, non riuscirono a soffocarne i vagiti e gli
 strilli, che superarono le pareti di bronzo della prigione per giungere
 all’orecchio del padre, due piani più su.
 La furia di Acrisio alla vista del nipote fu terribile.
 «Chi ha osato penetrare nella tua camera? Dimmi come si chiama
 e lo farò castrare, torturare e strangolare con i suoi stessi visceri».
 «Credo sia stato il re del cielo in persona a venire da me, padre».
 «Mi stai dicendo – qualcuno vuol far star zitto quel marmocchio,
 per favore? – che è stato Zeus?»
 «Sì, padre, non posso mentire. È stato lui».
 «Storiella molto probabile! È stato il fratello di una delle tue
 dannate ancelle, vero?»
 «No, padre. Come t’ho detto, è stato Zeus».
 «Se quel bambino non la smette di strillare lo soffoco con questo
 cuscino».
 «Ha solo fame» protestò Danae, attaccandosi Perseo al seno.
 Acrisio si lambiccò furiosamente il cervello. Pur avendo minacciato
 di soffocare il pargolo, sapeva che non c’era delitto peggiore
 dell’uccisione di un parente. Se avesse assassinato una persona del
 suo stesso sangue, le Erinni sarebbero emerse dagli inferi per
 inseguirlo fino all’altro capo del mondo, flagellandolo con le fruste di
 ferro fino a staccargli la pelle dal corpo, e non avrebbero smesso
 finché non fosse impazzito. Tuttavia la profezia dell’oracolo era
 chiara: Acrisio non poteva permettere che suo nipote vivesse. Forse
 se…
 La notte dopo, quando non ci furono più in giro argivi pettegoli,
 fece rinchiudere Danae e il piccolo Perseo in una cassa di legno, e
 ordinò ai suoi soldati di inchiodarne il coperchio e scagliarla dalle
 rupi in mare.
 «Ecco fatto» disse, facendo il gesto di lavarsi le mani come per
 scaricarsi da ogni responsabilità. «Se moriranno, come sicuramente
 avverrà, nessuno potrà dire che sono stato la causa diretta della loro
 morte. Sarà stata colpa del mare, degli scogli e degli squali. Io non
 avrò avuto parte nella loro dipartita».
 Con quelle ipocrite parole di conforto, re Acrisio guardò la cassa di
 legno scomparire.
La cassa di legno
 Sballottata tra le onde, la cassa di legno procedette beccheggiando
 di isola in isola e di costa in costa, senza fracassarsi sugli scogli né
 arenarsi su una spiaggia di soffice sabbia dove sarebbe stata al
 sicuro.
 Nel buio della cassa, Danae allattò il bambino e aspettò la fine. Il
 secondo giorno di quel viaggio tutto rollii e beccheggi, sentì un forte
 strattone e poi un gran colpo. Dopo qualche istante di silenzio, vide
 che il coperchio si muoveva, cigolando. All’improvviso la luce del
 sole penetrò all’interno, accompagnata da un pungente odore di
 pesce e dal grido dei gabbiani.
 «Guarda, guarda» disse una voce amichevole. «Che bella retata!»
 Erano stati presi nella rete di un pescatore. L’uomo che aveva
 parlato le tese la mano robusta per aiutarla a uscire dalla cassa.
 «Non avere paura» disse, anche se in realtà era lui ad averne.
 Che cosa poteva preannunciare un evento del genere? «Mi chiamo
 Ditti
 4 e questi sono i miei compagni. Non ti faremo alcun male».
 Gli altri pescatori le si affollarono intorno, sorridendo timidamente,
 ma Ditti li allontanò. «Lasciatela respirare, non vedete che è
 esausta? Su, portate pane e vino».
 Due giorni dopo approdarono nell’isola di Ditti, Serifo. Il pescatore
 condusse Danae e Perseo nella sua casupola dietro le dune.
 aspetti 
«Mia moglie è morta partorendo un maschietto, quindi forse
 Poseidone ha mandato te a prenderne il posto» disse. «Oh, non che
 mi 
niente, s’intende…» si affrettò ad aggiungere,
 imbarazzato. «Voglio dire, non è che pretenda niente da te come…»
 Danae rise. Un clima di bontà e semplicità senza pretese era
 proprio quello di cui aveva bisogno per allevare il bambino. Aveva
 sentito molto la mancanza, nella vita, di rapporti schietti e cordiali.
 «Sei molto gentile» disse. «Accettiamo la tua offerta, vero, Perseo?»
 «Sì, madre, come desideri».
 No, non è il Miracolo dell’Infante Parlante. È che ormai, a Serifo,
 sono passati diciassette anni. Perseo è cresciuto, diventando un bel
 ragazzo forte. Grazie al padre adottivo Ditti, è un pescatore abile e
sicuro di sé. In piedi sulla barca in mezzo al mare agitato, è in grado
 di infilzare un pesce spada che guizza di qua e di là, e sa prendere
 una trota con le mani in mezzo alle acque impetuose di un fiume.
 Corre più veloce, tira le lance più lontano e salta più in alto di tutti gli
 altri giovani di Serifo. È bravo nella lotta e sa cavalcare asini
 selvatici, mungere vacche e domare tori. È impulsivo, forse a volte
 un po’ vanaglorioso, ma mamma Danae ha ragione di essere fiera di
 lui e di ritenerlo il ragazzo più abile e coraggioso dell’isola.
 La modestia della casa di Ditti parve ancora più straordinaria a
 Danae quando le capitò di apprendere che l’umile pescatore era il
 fratello del re di Serifo, POLIDETTE. Il sovrano dell’isola era tutto il
 contrario di Ditti: orgoglioso, crudele, disonesto, avido, lascivo,
 scialacquatore ed esigente. In un primo tempo quell’anima nera di
 Polidette non aveva badato all’ospite del fratello, ma negli ultimi anni
 si era sentito sempre più attratto dalla bella madre di Perseo, quel
 ragazzino impertinente.
 Perseo istintivamente ostacolava i rapporti tra sua madre e il re, il
 quale ne era molto irritato. Polidette aveva l’abitudine di recarsi da
 Danae quando suo fratello era via, ma ogni volta che lo faceva, ecco
 che arrivava quella peste di Perseo.
 «Mamma, mamma, hai mica visto i miei sandali da corsa?»
 «Mamma, mamma, vieni alla pozza tra le rocce e controlla quanto
 tempo riesco a stare sott’acqua senza respirare».
 Era davvero esasperante.
 Alla fine Polidette studiò il modo di spedirlo lontano. Avrebbe
 sfruttato, pensò, la vanità, l’orgoglio e la spavalderia del ragazzo.
 A tutti i giovani uomini dell’isola fu inviato un messaggio con cui li
 si invitava a palazzo, al banchetto per festeggiare la decisione di
 Polidette di chiedere la mano di IPPODAMIA, figlia di Enomao, re di
 Pisa.
 5 Fu una mossa audace e sorprendente. Come aveva
 profetizzato che re Acrisio di Argo sarebbe stato ucciso da suo
 nipote, così l’oracolo aveva predetto a ENOMAO che sarebbe stato
 ucciso da suo genero. Per impedire che la figlia si sposasse, il re
 aveva preteso che ogni aspirante marito partecipasse a una corsa di
 carri con lui, e in caso di sconfitta fosse giustiziato. Essendo
 Enomao un eccellente auriga, fino ad allora oltre una dozzina di
 pretendenti erano morti, e le loro teste adornavano le aste di legno
dello steccato della pista. Ippodamia era molto bella, Pisa era molto
 ricca e i corteggiatori continuavano ad arrivare.
 Danae fu felice di sentire che Polidette aveva accettato la sfida. Da
 tempo si sentiva a disagio in sua presenza e la sorprendente notizia
 che era innamorato di un’altra le fu di grande sollievo. Quanto era
 stato cortese a invitare suo figlio a un banchetto e dimostrargli che
 non nutriva per lui alcun sentimento ostile!
 «È un onore essere stati invitati» disse Danae a Perseo. «Non
 dimenticare di ringraziarlo educatamente. Non bere troppo e cerca di
 non parlare con la bocca piena».
 Polidette fece accomodare il giovane Perseo nel posto d’onore alla
 sua destra e gli riempì più volte il calice di vino forte. Giocò con lui
 come Perseo avrebbe potuto giocare con un pesce.
 «Sì, la corsa dei carri sarà sicuramente una sfida» disse, «ma
 ognuna delle migliori famiglie di Serifo mi ha promesso un cavallo
 per la mia squadra. Posso sperare che tu e tua madre facciate
 altrettanto?»
 Perseo arrossì. La povertà era sempre stata, per lui, motivo di
 mortificazione. I giovani uomini con cui gareggiava, lottava, cacciava
 e rincorreva le donne avevano tutti servi e scuderie. Lui viveva
 ancora nella casupola di pietra di un pescatore dietro le dune. Il suo
 amico Pirro aveva uno schiavo che gli faceva vento a letto quando la
 notte era afosa. Perseo dormiva sulla sabbia ed era più facile fosse
 svegliato dal pizzicotto di un granchio che da una serva che gli
 portava una tazza di latte fresco.
 «In realtà non ho una simile cavalcatura» disse.
 «Una simile cavalcatura? Che cosa intendi con ‘una simile
 cavalcatura’?»
 «Intendo dire che non possiedo altro che gli abiti che indosso. Oh,
 sì, ho una collezione di conchiglie che mi hanno detto che un giorno
 potrebbe avere molto valore».
 «Ah, santo cielo, capisco. Ma certo, sì, capisco» disse Polidette, e
 il suo sorriso di compatimento ferì Perseo ancor più di un ghigno di
 disprezzo. «Era troppo aspettarsi che tu mi aiutassi».
 «Ma io voglio aiutarti!» proclamò Perseo, a voce un po’ troppo alta.
 «Farò tutto quello che posso per te. Di’ pure».
 «Davvero? Be’, in effetti ci sarebbe una cosa, ma…»
«Cosa?»
 «No, no, sarebbe chiedere troppo».
 «Dimmi di che si tratta…»
 «Ho sempre sperato che qualcuno un giorno mi avrebbe portato…
 Ma non posso chiedertelo, sei solo un ragazzo».
 Perseo batté il pugno sul tavolo. «Portato cosa? Di’ che cosa, su.
 Sono forte, coraggioso e pieno di risorse, io. Sono…»
 «… un po’ ubriaco».
 «So quello che dico!» Perseo si alzò, barcollando, e proclamò a
 voce così alta che tutti, nella sala, udirono: «Dimmi che cosa vuoi
 che ti sia portato, re Polidette, e te lo porterò. Dimmelo».
 «Be’» rispose Polidette scrollando le spalle con l’aria mesta dello
 sconfitto che è stato messo con le spalle al muro, «poiché il nostro
 giovane eroe insiste, c’è una cosa che avrei sempre desiderato.
 Saresti capace di portarmi la testa di MEDUSA?»
 «Non c’è problema» dichiarò Perseo. «La testa di Medusa?
 Considerala già tua».
 «Davvero? Dici sul serio?»
 «Lo giuro sulla barba di Zeus».
 Poco dopo, Perseo attraversò con passo malfermo la distesa di
 sabbia che lo separava da casa sua e trovò Danae ad aspettarlo.
 «Hai fatto tardi, tesoro» lo accolse lei.
 «Che cos’è una ‘Medusa’, madre?»
 «Hai bevuto, Perseo?»
 «Può darsi, ma solo uno o due calici».
 «Una o due giare, vorrai dire».
 «No. Parlo sul serio, madre, che cos’è una Medusa?»
 «Perché lo vuoi sapere?»
 «Ho sentito questo nome e me lo sono chiesto, tutto qui».
 «Se la smetti di camminare su e giù come un leone in gabbia, te lo
 spiego» rispose Danae. «Medusa, dicono, era una bella fanciulla
 6
 che fu rapita e violata dal dio del mare Poseidone».
 «Violata?»
 «Purtroppo per lei, ciò avvenne sul pavimento di un tempio sacro
 alla dea Atena, che si infuriò per quel sacrilegio e punì Medusa».
 «Non punì Poseidone?»

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