Al posto di un altro - Allen Eskens

SINTESI DEL LIBRO:
  Il detective Alexander Rupert affrontò la scalinata di marmo consunto che
 scendeva nei meandri del municipio e si fermò sull’ultimo gradino per
 sciogliere il nodo che gli stringeva lo stomaco. Inspirò l’aria logora dello
 scantinato ed espirò, lasciando fluire anche un residuo di frustrazione.
 Ogni giorno, ogni volta che intraprendeva quella discesa, gli risultava più
 difficile convincersi che quel nuovo asseo, quel trasferimento alla Sezione
 Antifrodi gli si adaavano. Indossava il nuovo incarico come un abito
 troppo streo, cui giurava che non si sarebbe mai adaato. Si traava di
 un minuscolo ostacolo sulla strada della sua carriera, nient’altro. Tuavia,
 man mano che le seimane si trasformavano in mesi e le vicende che
 avevano innescato il suo allontanamento dalla Narcotici assumevano
 sostanza, cominciava a dubitare di poter trovare una via d’uscita da quello
 scantinato.
 Trasse un altro respiro purificatore mentre svoltava l’angolo e
 imboccava il lungo corridoio stantio che conduceva alla Sezione Antifrodi
 e Contraffazioni del dipartimento di polizia di Minneapolis, cui era
 approdato dopo una rovinosa caduta in disgrazia. Il corridoio, con le pareti
 color muschio e il pavimento di piccole piastrelle bianche, gli ricordava il
 bagno degli uomini del vecchio Metrodome. Mancavano solo un urinatoio
 in acciaio inossidabile e qualche lavandino per farlo sentire a una partita
 dei Vikings.
 Il trasferimento dalla Narcotici alla Antifrodi era stato definito come
 temporaneo, un posto cui approdare fino a quando il polverone si fosse
 diradato. Ma Alexander non era uno sciocco. Sapeva che chi manovrava i
 giochi voleva lasciarlo lì a languire in aesa che gli ispeori federali lo
 esonerassero o lo spedissero in gaabuia. Sapeva anche che quando il gran
 giurì avesse stabilito il non luogo a procedere – cosa di cui era certo – il
 proscioglimento non lo avrebbe tirato fuori per sempre dal buco in cui era
 f
 inito.
 Sedee all’anonima scrivania di metallo grigio incuneata in un cubicolo
 identico a quello che gli era stato assegnato oo anni addietro, quando era
diventato detective. ella prima promozione lo aveva portato alla sezione
 Reati Sessuali, un incarico che presentava lati positivi e negativi.
 Alexander si divertiva a smascherare i giri di prostituzione, soprauo
 quando pubblicava in rete le foto segnaletiche dei clienti, ma l’abuso sui
 minori gli dava la nausea.
 Una volta, durante un interrogatorio a un tipo che videoregistrava le
 sue violenze su una bambina affea da ritardo mentale, Alexander si
 protese verso di lui e gli sussurrò: «Devi solo sperare di finire in prigione,
 perché, se mai la farai franca, ti verrò a cercare e ti ammazzerò con le mie
 mani».
 Un incidente che pose fine all’assegnazione di Alexander presso la
 sezione Reati Sessuali. In realtà, quel commento non giunse mai
 all’orecchio della sua comandante. Per quanto ne sapeva lei, Alexander
 aveva fao un gran bel lavoro, togliendo dalla circolazione un delinquente
 pervertito. Ma Alexander raccontò l’episodio al fratello maggiore, Max, a
 sua volta detective della Omicidi. Fu Max a convincerlo a chiedere il
 trasferimento. E così, dopo tre anni alla Reati Sessuali, Alexander passò
 alla Narcotici e da lì all’unità operativa antidroga.
 Poi venne la caduta dell’unità.
 Seduto nel suo cubicolo alla Sezione Antifrodi, Alexander fissò le pile
 di rapporti in aesa di un suo intervento. Gli pareva di essere stato spedito
 al tavolo dei piccoli, escluso dalla conversazione degli adulti, che gli
 sussurravano intorno. Avvertiva le occhiate glaciali degli altri detective
 nella stanza – uomini e donne che, quando Alexander si avvicinava, si
 separavano come un banco di acciughe sulla roa di uno squalo. Davano
 ascolto alle voci senza sapere niente dell’inferno che Alexander aveva
 vissuto alla Narcotici. Non sapevano niente delle zone grigie che si devono
 araversare quando si lavora in incognito. Non avevano la più pallida idea
 dei sacrifici che bisognava affrontare per essere accolti nel novero dei
 caivi. Conoscevano ben poco, oltre ai mormorii malevoli che turbinavano
 sulla scia lasciata dal suo passaggio.
 Nei giorni dell’unità, Alexander si trovò fianco a fianco con individui
 che prima o poi avrebbero cercato di farlo fuori. Allestì una delle
 operazioni soo copertura più importanti nella storia del Minnesota,
 un’operazione che gli procurò la prima – e sola – ferita da arma da fuoco:
 un colpo al bacino che gli fraurò l’ilio. Ma quell’arresto gli fece anche
guadagnare una medaglia al valore, con i suoi simpatizzanti, dagli agenti
 di pauglia ai senatori, che gli sfilavano davanti congratulandosi per il
 notevole lavoro investigativo svolto.
 esto prima della caduta dell’unità, prima degli articoli sui giornali,
 dell’indagine federale e del gran giurì. Prima del cedimento che lo aveva
 fao approdare alla Sezione Antifrodi nel seminterrato del municipio. A
 causa della stupidità altrui, si era trasformato in un intoccabile, un
 individuo disgustoso cui nessun altro detective si sarebbe degnato di
 offrire un caè.
 Ormai Alexander Rupert si dirigeva quotidianamente verso il suo
 cubicolo della Antifrodi, dove si sedeva a ruminare il suo rancore.
 Malediceva i detective dell’unità, marchiati dalla loro stessa idiozia. E
 malediceva i detective che lo circondavano e che lo avevano giudicato
 senza appello. Dopo tre mesi, faceva ancora fatica a districarsi nel caos di
 pensieri ostili che gli ingombrava la testa.
 Tuavia, in certo modo, preferiva l’agitazione di quel rancore alla
 quiete che celava. Nelle rare occasioni in cui l’amarezza si placava,
 avvertiva la solitudine, lo stigma del reieo. Avvertiva la violenza
 dell’ostracismo, forte e gelida come un vento invernale. Non aveva mai
 sperimentato nulla di altreanto pungente.
2.
 Alexander controllò l’orologio. Il primo appuntamento della giornata era
 con un avvocato esperto in lesioni personali, un certo Reginal Dogget, già
 in ritardo. Percepì in quella rilassatezza una punta di mancanza di
 riguardo e cominciò lentamente a detestare quell’individuo. ando
 Dogget arrivò, Alexander lo guardò dirigersi verso la sala interrogatori
 con l’incedere di chi possiede ogni centimetro del suolo su cui cammina.
 Lo riconobbe dalle pubblicità in televisione, l’uomo che si scagliava contro
 le compagnie assicurative puntando il dito davanti alla telecamera e
 promeendo risarcimenti.
 L’usciere lo chiamò per comunicargli che la persona con cui aveva
 appuntamento lo aspeava nella sala interrogatori due. Alexander afferrò
 un blocco notes e una penna e fece per alzarsi, ma si fermò, tornò a sedere
 e temperò la matita, una, due, tre volte, triturando due centimetri di legno
 e mina e lasciando Dogget ad aspearlo. ando ritenne che avesse aeso
 abbastanza, si avviò verso la sala interrogatori brandendo la matita
 appuntita di fresco, con un grano di irritazione a turbargli l’umore.
 «Signor Dogget?» lo apostroò.
 «In persona» rispose l’altro con un vocione, mentre si alzava per
 stringergli la mano. Alexander ricambiò la strea e sedee.
 Perse qualche secondo a scribacchiare degli appunti inutili prima di
 presentarsi. «Sono il detective Alexander Rupert. Come posso aiutarla?»
 Dogget incassò lievemente la testa, come se fosse stato colto di
 sorpresa. «Alexander Rupert. Come mai questo nome non mi è nuovo?»
 «Non ne ho la più pallida idea». Alexander baé la matita sul blocco.
 «Non è lei il detective che ha freddato quell’assassino… quello nella
 rimessa?»
 Alexander chiuse gli occhi e scosse il capo prima di rispondere. «No. Si
 traa di Max Rupert. Io mi chiamo Alexander».
 «C’è un legame?»
 «Solo di sangue. Ora, tornando a lei…»

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