La trappola della felicità - Come smettere di tormentarsi e iniziare a vivere - Russ Harris

SINTESI DEL LIBRO:
 Con quali parole si concludono tutte le favole? Indovinato: «…e
 vissero sempre felici e contenti». E non sono solo le favole ad avere
 un lieto fine. Che dire dei film di Hollywood? Non hanno quasi
 sempre un qualche finale che ci fa stare bene, dove il bene trionfa sul
 male, l’amore vince e l’eroe sconfigge il cattivo? E non succede lo
 stesso anche nella maggior parte dei romanzi popolari e dei
 programmi televisivi? Il lieto fine ci piace perché la società ci dice
 che la vita dovrebbe essere così: tutta gioia e divertimento, serenità e
 soddisfazione, vivere sempre felici e contenti. Ma è verosimile?
 Corrisponde alla tua esperienza della vita? Questo è uno dei quattro
 principali miti che costituiscono il meccanismo di base della trappola
 della felicità. Vediamoli, uno alla volta.
 Mito 1: la felicità è la condizione naturale di tutti gli esseri
 umani
 La nostra cultura si ostina a sostenere che l’uomo sia felice per
 natura. Le statistiche che ho citato nell’introduzione mostrano
 chiaramente il contrario. Ricorda: un adulto su dieci tenta il suicidio
 e uno su cinque soffre di depressione. E non solo. La probabilità
 statistica che tu prima o poi nella tua vita soffra di un disturbo
 psichiatrico è quasi del 30%!
E se aggiungi tutta l’infelicità causata da problemi che non sono
 classificati come disturbi psichiatrici — solitudine, divorzi, stress
 lavorativo, crisi di mezza età, problemi relazionali, isolamento
 sociale, pregiudizi, mancanza di scopo o di senso — forse cominci ad
 avere un’idea di quanto in realtà la vera felicità sia rara. Purtroppo,
 molte persone se ne vanno in giro convinte che tutti siano felici
 eccetto loro. E — hai indovinato — questa convinzione genera ancora
 più infelicità.
 Mito 2: se non sei felice, hai qualcosa che non va
 Come conseguenza logica del Mito 1, la società occidentale ritiene
 che la sofferenza mentale sia anormale. La considera una debolezza o
 una malattia, un prodotto di una mente in qualche modo mal
 funzionante o difettosa. Ciò significa che quando inevitabilmente
 abbiamo emozioni e pensieri dolorosi, spesso ci rimproveriamo per
 la nostra debolezza o stupidità.
 L’ACT si basa su un assunto completamente diverso: sono i normali
 processi di pensiero di una mente umana sana che conducono alla
 sofferenza psicologica. Non sei difettoso; la tua mente sta soltanto
 facendo quello che l’evoluzione l’ha portata a fare. Fortunatamente,
 l’ACT ci insegna a gestire la mente in maniera più efficace, in modi
 che possono migliorare enormemente le nostre vite.
 Mito 3: per avere una vita migliore dobbiamo sbarazzarci
 dei sentimenti negativi
 Viviamo nella società dello «star bene», intrisa di una cultura
 ossessionata dalla ricerca della felicità. E che cosa ci dice di fare
 questa società? Di eliminare le emozioni «negative» e di fare il pieno
 di quelle «positive». È una bella teoria e all’apparenza sembra
 sensata. Dopo tutto, alzi la mano chi vuole avere emozioni spiacevoli.
 Ma ecco l’inghippo: le cose che generalmente nella nostra vita
 rivestono il ruolo più importante implicano un’intera gamma di
 sentimenti, sia piacevoli sia spiacevoli. Ad esempio, una relazione
 sentimentale stabile farà provare sensazioni stupende come l’amore
 e la gioia, ma darà inevitabilmente anche delusioni e frustrazioni. Il
partner perfetto non esiste e prima o poi sorgeranno dei conflitti di
 interessi.
 Lo stesso vale per quasi tutti i progetti importanti nei quali ci
 impegniamo. Benché spesso ci diano energia ed entusiasmo,
 comportano anche stress, paura e ansia. Quindi, se credi al Mito 3 sei
 in un grosso guaio, perché è quasi impossibile crearsi una vita
 migliore se non si è pronti a provare emozioni spiacevoli. Tuttavia,
 nella seconda parte di questo volume ti sarà offerta l’occasione di
 gestire queste emozioni in modo completamente diverso, di viverle in
 modo che abbiano su di te un impatto relativamente minore.
 Mito 4: dovresti essere capace di controllare ciò che pensi e
 che provi
 In realtà, possiamo controllare i nostri pensieri e sentimenti molto
 meno di quanto vorremmo. Non è che non abbiamo alcun controllo;
 è soltanto che ne abbiamo molto meno di quanto gli «esperti»
 vorrebbero farci credere. Al contrario, possiamo fare molto per
 controllare le nostre azioni. Ed è agendo, praticando, facendo che ci
 creiamo una vita ricca, piena e significativa alla luce di ciò che
 ciascuno di noi ritiene importante e cui dà valore…
 La stragrande maggioranza dei programmi di auto-aiuto promulga il
 Mito 4. L’idea di fondo è questa: se metti in discussione i tuoi
 pensieri o le tue immagini negative e ti riempi continuamente la testa
 di pensieri e immagini positive, troverai la felicità. Ah, se la vita fosse
 così semplice!...
 Scommetto che hai già provato un’infinità di volte a vedere le cose in
 modo più positivo, eppure quei pensieri negativi continuano a
 tornare; non è vero? Come abbiamo visto nell’introduzione, le nostre
 menti, la mia e la tua, si sono evolute lungo un arco di oltre
 centomila anni in modo da pensare come adesso pensano, quindi è
 improbabile che qualche pensiero positivo le modifichi granché. Non
 è che queste tecniche non abbiano effetto; spesso possono farti
 sentire meglio, ma solo temporaneamente. Nel lungo periodo,
 tuttavia, non ti liberano affatto dai pensieri negativi.
 Lo stesso vale per le emozioni «negative» come la collera, la paura, la
 tristezza, l’incertezza e il senso di colpa. Esiste un’infinità di strategie
 psicologiche che ti dicono come «liberartene». Ma di sicuro avrai
scoperto che, anche se se ne vanno, dopo un po’ ritornano. E poi se
 ne vanno di nuovo. E poi ritornano ancora. E così via, ancora e poi
 ancora. Probabilmente, se sei come la maggior parte degli esseri
 umani sul pianeta, avrai già investito una gran quantità di tempo e di
 energie a cercare di avere emozioni «belle» anziché brutte, e avrai
 scoperto che, se non soffri troppo, in una certa misura ci riesci.
 Probabilmente, però, avrai anche scoperto che man mano che il
 livello di sofferenza aumenta, la tua capacità di controllare le tue
 emozioni progressivamente diminuisce. Purtroppo, il Mito 4 è così
 largamente condiviso che, quando i nostri tentativi di controllare i
 pensieri e le emozioni falliscono, tendiamo a demotivarci e sentirci
 inadeguati, imperfetti o «rotti».
 Questi quattro miti costituiscono il meccanismo di base della
 trappola della felicità. Ci conducono a una lotta che non potremo mai
 vincere: la lotta contro la nostra natura umana. È questa lotta che
 crea la trappola. Nel prossimo capitolo la analizzeremo nei
 particolari, ma prima vediamo perché questi miti sono così radicati
 nella nostra cultura.
 L’illusione del controllo
 La mente umana ci ha conferito un enorme vantaggio come specie
 umana. Essa ci permette di fare piani, inventare cose, coordinare
 azioni, analizzare problemi, condividere conoscenze, apprendere
 dalle nostre esperienze e immaginare nuovi futuri. I vestiti che
 indossi, la poltrona su cui sei seduto, il tetto sopra la tua testa, il libro
 che hai in mano — nessuna di queste cose esisterebbe senza l’ingegno
 della mente umana. La mente ci permette di modellare il mondo
 attorno a noi e di conformarlo ai nostri desideri, di procurarci calore,
 riparo, cibo, acqua, protezione, pulizia e cure.
 Non sorprende, perciò, che questa nostra formidabile capacità di
 controllare l’ambiente ci induca ad aspettarci di poter controllare
 anche altre cose.
 Nel mondo materiale, le strategie di controllo in genere funzionano
 bene. Se c’è una cosa che non ci piace, pensiamo a un modo di
 evitarla o di liberarcene, e poi agiamo di conseguenza. C’è un lupo
 fuori dalla porta? Lo mandiamo via! Gli tiriamo sassi, lance o gli
 spariamo. Nevica, piove o grandina? Beh, non ci si può sbarazzare di
queste cose, ma è possibile evitarle riparandosi in una caverna o
 costruendo un rifugio. Terra arida? La si può irrigare e fertilizzare,
 oppure la si può evitare trasferendosi in una zona fertile.
 Quanto controllo possiamo esercitare sul nostro mondo interno, il
 mondo dei pensieri, dei ricordi, delle emozioni, degli impulsi e delle
 sensazioni? Possiamo evitare o eliminare quello che non ci piace?
 Vediamo. Prova a fare un piccolo esperimento. Mentre leggi questo
 paragrafo, cerca di non pensare al gelato col tuo gusto preferito. Non
 pensare al suo colore o alla sua consistenza. Non pensare a come lo
 assapori in una calda giornata estiva. Non pensare a quant’è buono
 quando si scioglie nella tua bocca.
 Com’è andata? Proprio così! Non sei riuscito a smettere di pensare al
 gelato.
 Adesso, se ti va, prova a fare un altro piccolo esperimento. Rievoca il
 ricordo più lontano della tua infanzia. Createne un’immagine nella
 mente. Fatto? Bene. Ora cancellalo. Eliminalo completamente in
 modo che non possa tornare mai più.
 Com’è andata? (Se pensi di esserci riuscito, fai un’altra verifica e
 controlla se riesci ancora a ricordarlo.)
 Adesso, concentrati sulla tua gamba sinistra e presta attenzione a
 come la senti. La senti? Bene. Ora falla diventare completamente
 insensibile, così insensibile che potremmo amputarla con un
 seghetto e tu non sentiresti niente.
 Ci sei riuscito?
 Va bene, ora ecco un altro piccolo esperimento mentale. Immagina
 che qualcuno ti punti una pistola carica alla testa e ti dica che non
 devi avere paura; che se provi anche un minimo di ansia, ti spara.
 Potresti impedirti di provare ansia in una situazione così, anche se da
 questo dipendesse la tua vita? (Naturalmente potresti fingere di
 essere tranquillo, ma potresti essere veramente tranquillo?)
 Ora un ultimo esperimento. Fissa la stella nella pagina successiva e
 vedi se riesci a non pensare per due minuti. Non devi fare altro. Per
 due minuti, fai in modo che non ti venga in mente nessun pensiero —
 specialmente pensieri che riguardano la stella!
 Probabilmente, giunti a questo punto, stai iniziando a renderti conto
 che i pensieri, le emozioni, le sensazioni e i ricordi non sono così
 facili da controllare. Non è che non possiamo esercitare alcun
 controllo su queste cose; solo che ne abbiamo molto meno di quanto
crediamo. Ammettiamolo: se queste cose fossero così facili da
 controllare non saremmo tutti perennemente beati?

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