Sharpe all’attacco – Bernard Cornwell
SINTESI DEL LIBRO:
La signorina Savage non si era ancora fatta vedere. E i francesi si
stavano avvicinando. L'imminente arrivo delle truppe francesi era il
problema più urgente. Appena fuori della città si udiva il crepitio delle
violente scariche di moschetto e negli ultimi dieci minuti cinque o sei
palle
di cannone avevano sfondato i tetti delle case che sorgevano sulla
sponda
settentrionale del fiume, nella parte alta. La dimora dei Savage si
trovava
svariate iarde al di sotto della sommità del pendio e per il momento
era al
sicuro dal confuso cannoneggiamento francese, ma nella tiepida aria
di
primavera cominciavano già a ronzare le palle di moschetto che, di
tanto in
tanto, colpivano le spesse tegole mandando sordi schianti o
penetravano in
mezzo all'oscura e luccicante pineta facendo cadere a terra una
pioggia di
aghi. La casa, una costruzione di pietra dipinta di bianco, con le
finestre
chiuse da persiane verde scuro, era molto grande. Il portico sulla
facciata
era sovrastato da una trave di legno sulla quale era scritto in inglese,
a
lettere dorate, «House Beautiful». Un nome strano, «Casa Bella»,
per un
edificio che sorgeva sull'erta collina da cui la città di Oporto si
specchiava
nel fiume Douro, nel Nord del Portogallo, soprattutto se si teneva
conto del
fatto che di bello quella casa non aveva nulla, perché era
praticamente
spoglia, sgraziata e spigolosa, anche se le sue linee dure erano
ingentilite
da scuri cedri che d'estate offrivano una gradita ombra. Su uno di
quegli
alberi un uccello si stava facendo il nido e, ogni volta che una palla
di
moschetto penetrava in mezzo ai rami, lanciava stridii allarmati,
alzandosi
in volo per poi tornare, dopo un breve giro, a riprendere il suo lavoro.
Decine e decine di persone in fuga superavano di corsa la Casa
Bella,
scendendo a precipizio la collina e dirigendosi verso i traghetti e il
ponte di
barche che avrebbero consentito loro di mettersi in salvo sulla riva
opposta
del Douro. Alcuni fuggiaschi si tiravano dietro maiali, capre e
mucche;
altri spingevano carretti a mano carichi di mobilia accatastata in un
precario equilibrio; e più di uno si portava in spalla un anziano
parente.
Richard Sharpe, tenente del Secondo battaglione del
Novantacinquesimo
Fucilieri di Sua Maestà britannica, si sbottonò i calzoni e orinò
sull'aiuola
di narcisi di fronte alla Casa Bella. Il suolo era inzuppato di pioggia a
causa dell'acquazzone scoppiato la notte precedente. Mentre i lampi
balenavano sopra la città e i tuoni si rincorrevano nel cielo, le
cateratte
celesti si erano aperte, rovesciando una tale quantità d'acqua che
ora le
Bernard Cornwell
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2003 - Sharpe All'Attacco
aiuole sembravano fumare, perché il sole rovente liberava l'umidità
notturna sotto forma di vapore. Un proiettile da obice disegnò un
arco
sopra la testa di Sharpe, emettendo un suono simile a quello di un
pesante
barile che rotolasse rapidamente sul pavimento di legno di un solaio.
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